Den förste katolske germankungen?

Stämmer det att frankerkungen Klodvig var den förste katolske germankungen? I historisk litteratur anges detta ofta, men i vissa böcker förkastas åsikten bestämt. Vad är sant?

Klodvig var inte först, men han har haft den postuma turen att äras för skapandet av frankerriket, föregångaren till dagens Frankrike och Tyskland, varför hans dop brukar betraktas som en västeuropeisk portalhändelse. Detta har i förlängningen lett till att man slarvigt brukar påstå att han var den förste katolske germankungen överhuvudtaget.

Själva dopet av Klodvig brukar av tradition anges till år 496, men det kan lika gärna ha ägt rum någon annan gång i slutet av 490-talet eller i början av 500-talet. Biskop Remigius av Reims skall ha döpt kungen med orden ”Böj ödmjukt ditt huvud, sugambrer; tillbed vad du bränt, bränn vad du tillbett!” Hos historieskrivaren Gregorius av Tours, som verkade några decennier efter Klodvigs död, framstår han som en hänsynslös krigare som dock gynnas av Gud just på grund av sin katolicism. Alternativet hade varit att Klodvig varit arian eller hedning, och om sådana tyckte biskop Gregorius inte.

Men Klodvig var alltså inte först. Den katolske sveberkungen Rechiarius var verksam ett halvsekel tidigare, och det är fullt troligt att även vissa burgundiska härskare under 400-talet hade bekänt sig till katolicismen – men i deras fall är källorna vagare.

Vem var då Rechiarius? Han regerade över sveberna på Pyreneiska halvön mellan 448 och 456 med Mérida som viktigaste residens. Rechiarius mål var att lägga hela halvön för sina fötter, och han var nära att lyckas. Åren 455–456 sökte han erövra det enda som återstod, den gamla romerska provinsen Tarraconensis. För att ha ryggen fri mot norr hade Rechiarius år 449 gift sig med den visigotiske kungen Theoderik II:s syster; Theoderik härskade i Akvitanien norr om Pyrenéerna. Olyckligtvis för sveberna var Theoderik i högre grad en realpolitiker än en man med känsla för släkten. Rechiarius aggression gav honom en välkommen möjlighet att utbreda sitt välde söderut under sken av att agera romersk allierad. Rechiarius blev säkerligen mycket överraskad när han upptäckte att den gotiska armén var i färd att angripa honom, och i slaget vid Orbiga, inte långt från Astorga, led han ett stort nederlag. Hela det svebiska väldet föll samman som ett korthus. När Rechiarius mot slutet av 456 påträffades i ett gömställe blev han avrättad på svågerns befallning.