Juneteenth

Idag, den 19 juni, infaller en amerikansk helgdag känd som Juneteenth. Vad är egentligen detta? Vad firar man på andra sidan Atlanten?

Juneteenth (ett ord som bildats av en sammanslagning av June och nineteenth), även känt som Freedom Day och Emancipation Day, är en dag då afroamerikanernas historia officiellt lyfts upp och hyllas med utgångspunkt i att slaveriet i Texas avskaffades den 19 juni 1865. Det är inte helgdag i hela USA, men väl i 41 stater. Att det är just avskaffandet i Texas som firas beror på att 19 juni-firandet började där, med officiell högtidsstämpel sedan 1890.

Egentligen proklamerade Abraham Lincoln slavarnas frigörelse i sydstaterna den 22 december 1862, efter slaget vid Antietam, med juridisk verkan från och med den 1 januari 1863 (väl att märka uttalade han sig bara om slavarna i Söderns rebellstater, inte om slavarna i de slavstater som kämpade för nordsidan; i hela USA förbjöds slaveri först genom det trettonde tillägget till konstitutionen, som fick laga kraft i december 1865). På grund av det pågående inbördeskriget dröjde det emellertid till efter segern över konfederationens trupper innan sydstaternas invånare hörsammade påbudet. Den 18 juni 1865 anlände en armé till Galveston för att genomdriva beslutet i Texas, vilket också skedde påföljande dag, då general Gordon Granger lät läsa upp ”General Order No. 3”, som förkunnade att samtliga slavar i delstaten skänktes friheten.

Redan 1866 började de före detta slavarna i Texas fira årsdagen av frigörelsen. Firandet ökade i betydelse under de decennier som följde. Under första hälften av 1900-talet reducerades visserligen firandets betydelse till förmån för 4 juli-firandet, men från och med 1960-talet skedde ett successivt uppsving. I mitten av 1990-talet blev Juneteenth föremål för starkt förnyat intresse på nationell nivå, med nya symboler och organisationer, vilka har haft stor framgång i spridandet av helgen.

Högtidlighållandet av Juneteenth skiljer sig åt mellan orter och stater, men ofta ingår en offentlig uppläsning av Lincolns proklamation och sjungandet av traditionella sånger. Därtill kommer parader, danser, fester, picknick i det gröna och ibland till och med rodeoshower.