Människooffer i forntidens Sudan

Stämmer det att storskaliga människooffer genomfördes i ett forntida imperium i Sudan och att arkeologerna har grävt ut de fruktansvärda resterna därav?

Jodå, det stämmer. De händelser som frågan berör ägde rum i Nubien, ett gammalt kulturland som idag är delat mellan södra Egypten och norra Sudan. I fornegyptisk tid var området känt som Kush. Dess äldsta kända huvudstad, belägen söder om Nilens tredje katarakt, brukar av forskare kallas Kerma, men det ursprungliga namnet är inte känt. Här kunde man både idka jordbruk och få stora inkomster via handel (främst transithandel mellan Egypten och det tropiska Afrika), vilket gjorde det möjligt för de nubiska härskarna att bygga upp ett blomstrande rike i det faraoniska Egyptens periferi. Kushs härskande skikt influerades av grannarna i norr och lånade stora delar av sin materiella kultur därifrån, exempelvis kopparhanteringen och anläggandet av muromgärdade städer.

Kushs första stora blomstringstid sammanföll med att den egyptiska centralmakten var relativt svag, från 1700-talet till 1500-talet f.Kr. I detta läge var det möjligt för härskarna i Kerma att expandera norrut till trakten av Assuan. Inom ramen för expansionen vidareutvecklades även en offerkult, vars detaljer har ådagalagts i arkeologiska utgrävningar. Ingenting tyder på att denna praxis vilade på kulturella imitationer av Egypten. Tvärtom: liknande människooffer, men i mindre numrerär omfattning, är belagda i regionen redan under yngre stenålder.

Det är inte ovanligt att arkeologerna finner dubbel- eller trippelgravar. En av de begravda har uppenbarligen varit den dominerande parten, medan de övriga har varit tjänare. Eftersom kropparna begravdes samtidigt är det troligt att tjänarna eller slavarna dödades eftersom de avsågs följa med sin härskare till livet efter detta. Under den fas som arkeologer har döpt till Kerma Moyen (cirka 2050–1750 f.Kr.) lades den döde härskaren på en träbädd mitt i graven, medan de offrade lades på ett särskilt ställe, ofta i gravens västhörn. I en senare fas, när Kermas nubiska härskare var som mäktigast, antog offerritualerna mänskligt sett förfärande former. Den döda åtföljdes ofta av hela familjer, som rimligen måste ha varit hans eller hennes slavar under livstiden. Innan Kush erövrades av Nya rikets faraoner drev Kermas sista kungar och drottningar begravningsseden till än mer absurda höjder. Hundratals människor offrades i korridorer inuti gravkomplexen.

Vilka offrades? Krigsfångar? Slavar som inköpts från afrikanska länder i söder? Bristen på skriftlig information har resulterat i dylika gissningar, men idag är forskarna skeptiska. Nya studier har visat att det rörde sig om flera olika typer av människor som endast hade det gemensamt att de hade oturen att vara knutna till det kushitiska hovet.