Shakespeares ungdom

Det händer titt som tätt att jag får frågor om William Shakespeare, i regel om den historiska bakgrunden till hans skådespel. Men idag tar jag upp en mer personlig fråga. Stämmer det att Shakespeare aldrig gick i skolan? Vissa hävdar det. Vilken utbildning hade han egentligen? Enligt andra historier skall han själv ha arbetat som lärare. Hur går det ihop med bristen på bildning? Vad är sant och vad är falskt i historierna om Shakespeares barn- och ungdom?

Här står vi inför ett klassiskt källkritiskt dilemma. Bristen på bevarade dokument om vanligt folk – och dit får vi trots allt räkna Shakespeare (fadern var borgare i landsorten), innan han blev ett namn inom Londons teatervärld – gör att vi mestadels famlar i blindo om vi vill gräva efter information om hans barn- och ungdom. Vi vet att han döptes den 26 april 1564 i Stratford-upon-Avon, men vi vet inte när han föddes, eftersom sådant sällan antecknades. Vi har inga uppgifter om var eller när han gick i skolan, eller om han ens gjorde det. Det ofta anförda påståendet att han studerade i King’s New School i hemstaden är en gissning som grundar sig på att skolan existerade vid denna tid (och var gratis för stadens pojkar). Förutom dopet känner vi till att Shakespeare gifte sig med Anne Hathaway när han var 18 år, den 28 november 1582, och att paret fick tre barn, dottern Susanna och tvillingarna Hamnet och Judith. Susanna föddes sex månader efter bröllopet.

Tvillingarnas födsel noterades 1585. Eftersom Shakespeare oss veterligen inte fick fler barn eller gjorde något annat som nödvändggjorde notiser i officiella dokument försvinner han därmed ur historien och är borta i flera år. Först 1592 träder han in på scenen, nu som en känd pjäsförfattare i London, vars verk diskuterades. Den elake Robert Greene liknade honom vid en ”uppflaxande kråka”. I litteraturen finns det mängder av gissningar om vad han gjorde mellan 1585 och 1592 – att han arbetade som lärare, ägnade sig åt tjuvskytte, med mera – men allt är lösa spekulationer som det nyttjar föga att sätta tilltro till.