Vad firar vi egentligen på påskafton?

Frågan kan tyckas dum med tanke på att det är allmänt känt att den kristna påsken firas till minne av Jesu död och uppståndelse. Men vid närmare betraktelse visar det sig att påskafton egentligen inte alls firas inom kyrkan. Inga gudstjänster äger rum, möjligen med undantag för sent på kvällen eller på natten till söndagen (den egentliga påsken inleds vid midnatt). Dagen är teologiskt sett ”tom” och utgör en paus mellan långfredagen och påskdagen.

Enligt Första Petrusbrevet 3:18–19 och 4:6 använde Jesus påskaftonen, då han var formellt avliden, till att nedstiga till dödsriket och frälsa de rättfärdiga människors själar som vistades där. Denna scen är ofta avbildad inom konsten, men den har inte fått några större efterverkningar i vårt påskfirande.

Trots detta firas påskafton rejält i svensk tradition. Det är nu påskägg fylls med godis och även övrig äggmat har högkonjunktur. I strikt bemärkelse har detta alltså inget med påskdagens religiösa betydelse att göra utan hör hemma inom den moderna folkliga kulturen. Det handlar troligen om inspiration från julaftonsfirandet, som ju även det äger rum dagen före helgdagen.