Kejsar Norton I

Idag tar jag upp en fråga som ställs då och då, särskilt av folk som noterat att åtskilliga invånare i republiken USA är märkligt förtjusta i utländska monarkier. Har USA någonsin haft ett kungahus?

Nej, inte om vi utgår från formella kriterier. USA har, ända sedan nationen grundades under nordamerikanska frihetskriget, varit en republik. Om vi räknar med alla de folk som USA har underkuvat sedan dess finner vi emellertid gott om indiannationer med monarkiska system, och om vi räknar med de personer som på egen hand har utropat monarkier i USA blir listan ännu längre.

Den mest ryktbare galningen i sistnämnda kategori är Norton I, som 1859 utropade sig till ”kejsare av dessa Amerikas förenta stater” och levde till 1880. Norton I, som var engelsk immigrant, hette egentligen Joshua Abraham Norton. Efter att ha förlorat sin förmögenhet blev han mentalt obalanserad och inbillade sig att han var kejsare. Befolkningen i San Francisco uppskattade honom såsom stadens mest excentriske invånare, men hans dekret – till exempel befallningen att det skulle byggas en bro tvärs över San Francisco Bay – följdes inte. Publiken vid den självutnämnde kejsarens begravning uppgick till cirka 30 000 personer. Väl att märka blev vissa av Nortons idéer, däribland bron, senare verklighet.

Av de monarkier som har underkuvats av USA brukar man särskilt framhäva det hawaiianska, vars slott ännu finns att beskåda. Kungariket Hawaii expanderade i slutet av 1700-talet i samband med kung Kamehamehas erövringar. På 1800-talet växte både det brittiska och det amerikanska inflytandet i ögruppen. Till slut avsattes den sista regerande drottningen, Liliuokalani, år 1893. Hawaii blev republik, men redan 1898 annekterades öarna av USA.