Har Zorro existerat?

Härom veckan fick jag en fråga om huruvida Zorro, välkänd på bioduken från stumfilmsepoken till idag, har existerat. Eller är han ett rent påhitt?

Han är ett påhitt. Zorro, den maskerade ädlingen som egentligen heter Don Diego de la Vega och lever i 1800-talets Kalifornien, skapades 1919 av Johnston McCulley i New York. Den första Zorroberättelsen hette ”The Curse of Capistrano”. Han är alltså fiktion. Därmed inte sagt att Zorro saknade verkliga förlagor. Troligen inspirerades McCulley av åtskilliga banditer från det föregående århundradet, både i Vilda västern och annorstädes. Allra störst betydelse hade Joaquin Murrieta, en desperado som var verksam under guldrushens år i Kalifornien, och om vilken yttterst lite kan sägas med säkerhet, annat än att han inspirerade till Robin Hood-liknande historier. Murrieta fick ett högt pris på sitt huvud och dödades i en sammanstötning med California Rangers i juli 1853. För att bevisa att de verkligen dödat honom högg de av hans huvud och bevarade det i sprit, varefter Murrietas skalle blev en turnerande sevärdhet. Legend- och mytbildningen tog fart omgående, och banditens postuma rykte växte sig så stort att McCulley inte kan ha undgått att bli inspirerad.