Historiebloggen
Dick Harrison
Dick Harrison
Eftersom jag för tillfället är i Catania på Sicilien tar jag tillfället i akt att besvara en fråga om helgonkult, som råkar vara nära länkad till just denna dag och den stad där jag befinner mig. Det gäller Sankta Agata, Catanias skyddshelgon. Stämmer det att hon skall ha lidit martyrdöden genom att man skar av henne brösten?
Enligt den tidigmedeltida legenden var Agata en högättad kristen jungfru i Catania som led martyrdöden i början av 250-talet e.Kr. Hennes festdag är av hävd den 5 februari (dödsdagen), men i Catania firar man henne även den 17 augusti, eftersom hennes reliker återbördades från Konstantinopel på detta datum år 1126 (bysantinarna förde bort dem under 1040 års fälttåg). Förutom att vara skyddshelgon för Catania är Agata skyddshelgon för bland annat Malta, San Marino, ammor och bröstcancerpatienter. Hon sägs också skydda mot eld och lavaströmmar, något som beror på att Catania ligger alldeles bredvid vulkanen Etna.
Historien om Agatas martyrdöd kan inte verifieras eftersom den är en typisk legend, tillkommen hundratals år efter de händelser den utger sig för att skildra. Enligt legenden avvisade Agata den romerske ståthållarens närmanden, vilket gjorde denne så rasande att han lät sina soldater tortera henne och slita bort hennes bröst med tänger. Om natten helades såren genom ett mirakel. Romarna dömde henne då till att brännas på glödande kol, men än en gång räddades hon, nu genom en jordbävning. Istället dog Agata i fängelset.
Inget av detta kan alltså verifieras, men det är beside the point i Catania. Mellan den 3 och den 6 februari är Sankta Agatas reliker föremål för en gigantisk fest, med hundratusentals människor på festligt upplysta gator dygnet runt – processioner, mässor, fyrverkerier, vitklädda ungdomar som drar relikvagnen, med mera, allt omgärdat av ett formspråk med rötterna i den sicilianska barocken (utom själva relikskrinet av silver, som är senmedeltida). Händelsen räknas som en av de största kyrkliga festerna på jordklotet och har förklarats som antropologiskt världsarv av UNESCO.