Buddha i Mälardalen?

Stämmer det att man har hittat rester efter buddhism i järnålderns Sverige? Det lär åtminstone finnas en skulptur som föreställer Buddha på Historiska museet i Stockholm. Eller?

Jovisst, skulpturen existerar, men det räcker självfallet inte för att leda i bevisning att det har funnits en buddhistisk koloni i Mälardalen. Hur buddhan har kommit hit är okänt. Man har gissat på fjärrhandel, prestigegåva och plundring, men inte mission.

Buddhaskulpturen, som påträffades under 1950-talets grävningar på Helgö, stammar troligen från nordvästra Indien, förslagsvis från Kashmir. Den är långt ifrån det enda spektakulära Helgöfyndet. Arkeologerna hittade även en alexandrinsk bronsskopa, en ovanligt stor samling fragment från glasbägare, en emaljerad kräkla från Brittiska öarna, bysantinska guldmynt, guldspiraler och 26 ”guldgubbar”, det vill säga centimeterhöga guldbleck med avbildningar av kärlekspar.

Uppenbarligen låg det under perioden från 400-talet till 600-talet e.Kr. minst tre eller fyra husgrupper med var sin gravplats vid fyndplatsen på Helgö, grupperade runt en hamnvik. Men vilken typ av bosättning har det varit? På denna punkt är arkeologerna inte ense. Det kan självfallet ha varit ett lokalt centrum för hantverk och annan produktion, men värdeföremålen, som buddhan, ger även vid handen att folk på platsen har samlat på sig extraordinära föremål och antagligen varit intresserade av att imponera på omgivningen. Detta konstaterande, tillsammans med fynden av stora byggnader, öppnar för att Helgö med stor sannolikhet var ett mycket rikt hövdingasäte.