En karta över Vinland?

Jag har fått en fråga om den så kallade Vinlandskartan, som förvaras i Yale University i USA. Är det verkligen en medeltida karta? Eller är det en förfalskning?

Vinlandskartan är ett av det senaste halvseklets mest omdebatterade dokument, och experterna är inte eniga om dess äkthet. Det har skrivits åtskilligt om kartan, eftersom det – om den är äkta – rör sig om den äldsta avbildningen av Amerika och ett kartografiskt belägg för vikingarnas upptäcktsresor i fjärran västerled.

Kartan (27,8 x 41 cm), som upptäcktes 1957, föreställer Europa (inklusive Skandinavien), Nordafrika, Asien och nordöstra Nordamerika (”Vinland”). I kartans text anges att nordborna Leif och Bjarni upptäckte Vinland. Till en början gissade man att den hade tillverkats på 1400-talet, varför upptäckten hälsades med entusiasm av forskarvärlden. Men det dröjde inte länge förrän tvivlarna satte klorna i kartan. De senaste seklernas dokumenthistoria rymmer många exempel på skickliga förfalskningar, och Vinlandskartan kunde mycket väl vara ännu ett exempel på detta.

När bläcket underkastades kemisk analys (detta har skett vid upprepade tillfällen, i takt med att tekniken gått framåt) framkom det att kartan innehåller element som endast återfinns i bläck som tillverkats på 1900-talet. Detta talar starkt för att det rör sig om en förfalskning, även om det bör påpekas att de forskare som var ansvariga för bläckanalyserna själva har varit djupt oense om resultatens betydelse. Själva pergamentet är lättare att datera. Enligt analysen tillverkades det mellan 1423 och 1445.

Alltså: grundmaterialet är senmedeltida, men forskarna lär fortsätta gräla om huruvida kartan ritades redan då eller först på 1900-talet. Ett särskilt problem utgörs av kartans avbildning av Grönland. Till skillnad från Norden, som avbildas lika felaktigt som på flertalet medeltida kartor, är Grönlands konturer påfallande korrekt skildrade. Detta har av vissa tolkats som ett tydligt tecken på att kartan är ett modernt falsarium. Men å andra sidan – varför skulle en skicklig modern förfalskare göra ett sådant misstag?