Var Rurik svensk eller dansk?

Igår fick jag en fråga som jag besvarade redan förra våren, men eftersom den ideligen återkommer svarar jag gärna en gång till. Det gäller Rurik, den vikingatida hövding som brukar utpekas som ”Rysslands grundare”. Vem var han? Var han svensk, eller stammade han från något annat skandinaviskt land? Hur mycket vet vi egentligen?

Under medeltiden hyllades Rurik som det ryska rikets grundläggare. Enligt Nestorskrönikan, en källa som skrevs i Petjerskaklostret i Kiev i början av 1100-talet, var han en nordbo som inkallades för att härska över nuvarande Nordvästryssland eftersom hövdingarna inte kunde hålla ordning på folket. Så här står det, ordagrant:

”Men det fanns ingen rätt bland dem och släkt reste sig mot släkt och det blev inbördes kamp emellan dem och de började kriga mot sig själva. Och de sade till varandra: ’Låt oss söka oss en furste som skall härska över oss och döma rätt.’ Och de drog över havet till varjagerna, till ruserna. Ty dessa varjager kallades ruser på samma sätt som andra kallas svear, andra åter normanner och angler och ytterligare andra för goter – på samma sätt även dessa. Och tjuderna, slaverna, krivitjerna och vepserna sade till ruserna: ’Vårt land är stort och rikt, men det finns ingen ordning i det. Kom och var furstar över oss.’ Och man valde tre bröder med deras släkter och de tog med sig alla ruserna och kom. Den äldste, Rurik, bosatte sig i Novgorod, den andre, Sineus, bosatte sig vid Beloozero, och den tredje, Truvor, i Izborsk.” (Övers. Gabriella Oxenstierna)

Detta skall ha hänt år 862. När bröderna dog ett par år senare tog, enligt krönikan, Rurik över hela makten. Men Nestorskrönikan är, för Ruriks vidkommande, en dålig källa. I bästa fall går den tillbaka på uppteckningar från 1000-talets mitt, vilket är två århundraden för sent för att vara verkligt trovärdig när det gäller 800-talshistoria.

Problemet är att äldre tiders historiker inte bara har svalt Nestorskrönikan med hull och hår. De har gått mycket längre än så i ivern att bygga en historia om en spännande vikingakung. Sedan 1830-talet har många identifierat Rurik med Rörik, en dansk krigare som enligt den västeuropeiska källan Annales Fuldenses (Fulda-annalerna) blev länsman över Frisland under 800-talets andra hälft. Uppenbarligen, har man menat, utsattes han för östslavisk head-hunting och handplockades som ledare efter att ha regerat en tid över friserna. Eftersom den Rörik som härskade i Frisland är känd även för 870-talets räkning har forskare konstruerat en hypotes som går ut på att han sedermera nåddes av frankiska sändebud som övertalade honom att återvända från Östeuropa till Västeuropa omkring 873, där han skall ha dött några år senare.

Personligen ger jag inte mycket för sådana spekulationer. Troligen har det rört sig om två olika individer som råkat bära liknande namn. Med andra ord: Ruriks bakgrund är och förblir en gåta, och det är – rent geografiskt sett – mycket troligare att han härstammade från, och kom direkt från, nuvarande Sverige (varför inte från Roden/Roslagen, allt enligt den gamla hypotesen att ordet ”rus” härstammar därifrån?) än att han rekryterades via Frisland. Att kontakterna mellan nuvarande Sverige och Ryssland (”Gårdarike”) var täta framgår för övrigt både av vittnesbörd på runstenar och i andra skriftliga källor samt av arkeologiska fynd.