Bäverns öde i Sverige

Efter turkiska harem och danska nöjesparker hoppar vi raskt över till människans beklagliga förmåga att utrota djur. Jag har fått en fråga om hur det egentligen står till med bävern. Stämmer det att detta djur en gång var utrotat i Sverige och att nutidens bävrar är resultatet av sentida import?

Svaret är ja. Bävern var föremål för intensiv jakt under medeltiden. I största delen av landet hade bävern försvunnit redan på 1500-talet och till följd av nya faror – såsom utdikningar och nyodling – var djuret helt utrotat i Sverige i mitten av 1800-talet. Vår nuvarande bäverstam är resultatet av inplantering av djur från Norge på 1920-talet och 1930-talet.

Bäverns problem var att medeltidsmänniskorna hade flera skäl att jaga djuret, som på den tiden kallades ”biur”. Jakten var så omfattande att den blev föremål för regleringar i landskapslagar, och exporten av bäverprodukter till Tyskland var så viktig att vi till och med övertog tyskarnas benämning på djuret (”bäver” är ett tyskt lånord). Ett av skälen till att jaga bäver var att man ville åt köttet. I synnerhet skinkorna och svansen ansågs som nyttig och delikat kost. Eftersom bävern (i egenskap av vattendjur) klassificerades som fiskmat var det tillåtet att äta den under fastan, något som ökade dess värde. Ett annat skäl var pälsen, som kunde säljas för höga priser till handelsmän från norra Tyskland. Näst efter lodjurs- och svarträvspäls var bäverpäls den dyraste av alla päls- och skinnprodukter i det senmedeltida Sverige.

Ett tredje skäl till att jaga bäver var bävergäll. Ordet betyder ordagrant ”bävertestikel”, men egentligen rörde det sig om ett gulaktigt sekret med stark doft som djuret avsöndrar från analkörtlarna (”gällpungarna”) i förhud och vagina. Medeltidsmänniskorna torkade ”gällpungar” i rök och nyttjade den färdiga produkten som medel mot allt möjligt – livmodersmärtor, blodsjukdomar, huvudvärk, ormbett och sömnlöshet (i sistnämnda fall blandat i dryck eller smort på huvudet med rosenolja).

Allt sammantaget fick detta behov av bäverprodukter den olyckliga effekten att djuret utrotades. Men återinplanterades.