Blenheim Palace

Dagens historiska blogginlägg kommer av det faktum att ett icke ringa antal svenska turister i England är förundrade över att det ligger ett gigantiskt palats strax utanför Oxford som har det allt annat än engelska namnet Blenheim. Finns det en koppling mellan detta palats och slaget vid Blenheim under spanska tronföljdskriget?

Javisst. Palatset är ett direkt resultat av det franska nederlaget i slaget vid Blenheim, även känt som slaget vid Höchstädt eller slaget vid Höchstädt-Blindheim (”Blenheim” är den gamla engelska stavningen av tyskans Blindheim). Drabbningen stod den 13 augusti 1704: 52 000 engelsmän, tyskar och holländare under John Churchill, hertig av Marlborough, och Eugen av Savojen besegrade 56 000 fransmän och bayrare under marskalk Camille d’Hostun Tallard och kurfursten av Bayern. Utgången av slaget fick till följd att den franske kungen Ludvig XIV:s dröm om att nå fram till Wien och knäcka den österrikiska kampviljan släcktes, men dessutom ledde triumfen till stor nationell stolthet vid det engelska hovet. Drottning Anna lät hertigen av Marlborough bygga Blenheim Palace som ett veritabelt segermonument, och hon såg själv till att han fick ekonomiska medel för att göra projektet möjligt. Envar turist som idag går omkring i Blenheim Palace kan lätt se detta med egna ögon – överallt finns krigisk symbolik som glorifierar segerherrarna och förnedrar fransmännen.

Men byggandet av slottet var inte smärtfritt. När osämja så småningom uppstod mellan hertigen och kungahuset miste Marlborough de penningmedel som han behövde för att bli färdig. Därtill kom att hans hustru Sarah ideligen lade sig i byggnadsplanerna och vägrade acceptera ritningar och förslag från arkitekten, sir John Vanbrugh. Det slutade med att Vanbrugh sade upp sig år 1716. Slutligen kunde Nicholas Hawksmoor färdigställa slottet år 1727, några år efter hertigens död.

En annan vanlig fråga, när det gäller Blenheim Palace, är om Winston Churchill var ättling i rakt nedstigande led till hertigen, som ju också hette Churchill. Svaret är att Winston inte, i strikt bemärkelse, räknas till John Churchills gren av släkten eftersom denne saknade manliga arvingar, men att han är ättling på spinnsidan. Han är dessutom mycket nära förbunden med slottets historia. Den blivande premiärministern föddes här år 1874.