Renegaterna har visst funnits

När jag härom veckan bloggade om korsarer, de muslimska sjörövarna i Medelhavet och Nordatlanten mellan 1500-talet och 1800-talet, fick jag diverse arga påstötningar eftersom jag råkade nämna att åtskilliga kristna banditer också fanns i korsarernas led. Eller rättare sagt, att många kristna valde att lämna sitt land och sin tro för att bli muslimska pirater, de också. Jag fick höra att detta var politiskt korrekt svammel från min sida, att dessa kristna inte hade någon större betydelse i sammanhanget och att de gott hade kunnat förbli onämnda i bloggen.

Men nej. De kristna avfällingarna – eller renegaterna, som de kallades – var allt annat än obetydliga. De kom från alla möjliga länder, men främst från England och Nederländerna. Det hände att de vårdade sig om kontakter med gamla vänner och stundom rentav hade två familjer, en kristen i Europa och en muslimsk i Nordafrika. Andra kapade alla band till hemlandet för att kunna tillskansa sig maximal profit. En vanlig väg in i renegatvärlden var att börja som kapare i Englands, Frankrikes eller Nederländernas tjänst i ett av de många krigen mot den spanska monarkin, varefter man (när det blivit fred och kaperiet blev illegalt) gled över till islams hamnar och fortsatte sjöröveriet utifrån dessa. I Alger, Tunis, Tripoli och Marocko klassificerades fortfarande piraternas byten som krigsbyten och deras näringsfång var helt legalt.

Ett ökänt exempel är John Ward. Han började sin bana som fredlig fiskare i östra England, men så småningom hamnade han i Nordafrika, där det redan fanns gott om engelska renegater. Han bytte både religion och namn och kallade sig från och med nu Yusuf Raïs. Först hade Ward alias Raïs och hans kompanjoner sin huvudbas i marockanska Larache, men senare flyttade de till Tunis. Enligt ett ögonvittne var han kortväxt, flintskallig, djärv, slösaktig, ständigt svärande, full från morgon till kväll om han befann sig i hamn (därmed totalt ignorerande Profetens lag om alkohol) och okunnig om det mesta mellan himmel och jord utom sjöfart och maritima illdåd. Beskrivningen hade lika gärna kunnat gälla en typisk pirat i Västindien. Ward alias Raïs dog i pesten omkring 1622.

Renegaterna förändrade historien. Med dem flödade teknik och know-how från norr till söder. Lotskunskaper, geografiskt vetande (så att korsarerna kunde slå till mot så fjärran belägna länder som Irland och Island) och militärteknologi överfördes via renegaterna från Europa till islams värld. När en brittisk delegation besökte Marocko år 1727 i syfte att friköpa slavar (det vill säga fångar som tagits av sjörövare) kunde de konstatera att sultanens enda kanongjuteri sköttes av en irländare som blivit nordafrikan.