Gleerups i Kongo?

Det har kommit till vissas uppmärksamhet att namnet Gleerup – som idag förknippas med ett känt läromedelsförlag och en bokhandel – på 1800-talet även återfanns i Kongo. En svensk officer eller äventyrare med detta namn skall ha varit kolonialherre i den vidsträckta koloni som Henry Morton Stanley byggde upp efter det att han hittat Livingstone och utforskat Kongofloden. Eller?

Jovisst är det så. Militären Edvard Gleerup (1860–1928; han kallades ofta Edde och inte Edvard) var en av många svenskar som sökte sig till Kongo i slutet av 1800-talet. Området, som under den imperialistiska kapplöpningen tillföll den belgiske kungen Leopold II, utövade stor lockelse på svenska missionärer, administratörer och militärer. Eftersom Belgien saknade de äldre kolonialmakternas erfarenheter och staber var svenskarna välkomna att hjälpa till i styrandet, kristnandet och exploaterandet av landet. I mitten av 1880-talet var Edvard Gleerup en av östra Kongos mäktigaste män, med residens i Stanley Falls. Han var befullmäktigat ombud för Stanley själv, omgiven av slavhandlare och krigsherrar. Gleerups närmaste man var en annan svensk, kompanjonen Arvid Wester.

Efter sin hemkomst till Sverige författade Edvard Gleerup en skrift betitlad Tvärs genom Afrika (han blev den förste svensk som korsade Afrika i väst-östlig riktning), som publicerades av Norstedts 1888 (Tre år i Kongo. Skildringar, vol. II). Här berättar han bland annat hur han personligen träffade den ökände handelsfursten Tippu Tip från Zanzibar. Tack vare sin bok – som idag sällan läses – har Gleerup skänkt oss värdefulla ögonvittnesskildringar av ett flertal aspekter av centralafrikanskt liv i denna tidiga fas av den belgiska kolonins blodiga historia.

Hur var det då med kopplingen till förlaget och bokhandeln? Edvard Gleerup var sonson till Christian Wilhelm Kyhl Gleerup, den dansk-svenske entreprenör som 1826 grundade den Gleerupska bokhandel i Lund som ännu lever kvar. Samme Gleerup grundade förlaget med samma namn. Men Edvard Gleerup agerade på egen hand – varken bokhandeln eller förlaget var, såvitt vi vet, inblandade i den koloniala administrationen av Kongo.