Broder Tuck – sanning eller fiktion?

Eftersom många vet att jag för ett lite mer än ett decennium sedan skrev en bok om Robin Hood (Mannen från Barnsdale, Prisma, Stockholm 2000) händer det att jag får frågor om denne sociale bandit och hans närmaste vänkrets. Idag lyfter jag in en sådan fråga i bloggen. Broder Tuck – är han blott en nidbild av feta, korrupta präster, eller har han funnits?

I filmer och tv-serier brukar broder Tuck vara en jovialisk och korpulent, gärna stridslysten, munk med hjärtat på rätta stället. Det närmaste vi kommer en verklig gestalt som refererade till sig som ”broder Tuck” är emellertid en helt annan person, en uppenbarligen skicklig och svårfångad skurk. Vi finner honom i John Stows källsamling (Annales) för åren 1416 och 1417. Den fredlöse brottsling som använde ”broder Tuck” (eng. Frere Tuk, dvs. Friar Tuck) som alias hette i själva verket Robert Stafford. Han kom mycket riktigt från kyrkans värld och var kaplan i Lindfield i Sussex innan han avvek in på brottets bana. I dokumenten ser vi hur kommissioner och uppbåd organiseras för att finna Stafford alias Tuck och hans banditgäng, som gjort sig skyldiga till rån och mord i Surrey och Sussex. I ett senare dokument finner vi att Stafford även ägnat sig åt tjuvjakt på hjortar, harar, kaniner, rapphöns och fasaner i kungliga skogar samt bränt ned skogvaktares hus. Av allt att döma lyckades ingen fånga ”broder Tuck”. Han förblev på fri fot tills han 1429 erhöll officiell amnesti för alla sina försyndelser. Sedan tycks han ha hållit sig lugn.

Robert Stafford kan mycket väl vara original-Tuck. Ingen på 1410- och 1420-talen satte namnet i relation till en redan existerande legend om en bandit men detta namn. I så fall blev Stafford föremål för ballader och skrönor under eller efter sin livstid, historier som i ett senare skede införlivades med Robin Hood-legenden, vilken befann sig i kontinuerlig utveckling. Första gången han förknippas med Robin Hood är i ett skådespel som nedtecknades på 1470-talet. En annan möjlighet är självfallet att det redan fanns en, i källorna onämnd, broder Tuck-tradition som Stafford själv knöt an till. Men allt detta är spekulationer.

Vilken sorts figur var då original-Tuck? Av namnet ”Tuck” kan vi sluta oss till att Stafford förmodligen kavlade upp och stoppade in sin klädnad, eftersom namnet minner om den engelska frasen tucking up the skirts. Detta lär ha underlättat ett aktivt och brottsligt liv. Än mer avslöjande är dock förledet ”broder” (lat. frater, eng. friar). Det syftar inte på en vanlig munk utan på en ”tiggarbroder”, en medlem av en mendikantorden, antingen en franciskan- eller dominikanbroder. I synnerhet franciskanbröderna är intressanta i sammanhanget. Under senmedeltiden råkade vissa grenar inom deras orden i allvarlig konflikt med påvedömet och utsattes tidvis för förföljelser. De kritiserade kyrkans ledning för att inte leva i enlighet med Jesu lära och för att avvika från den fattigdom som de första kristna hade hyllat. I samband med 1381 års stora engelska uppror misstänktes bland annat tiggarbröderna för att ha underblåst revolten. Att det fanns politiskt radikala element inom dåtidens engelska prästerskap är väl känt, med John Ball som framträdande exempel (mannen som diktade ”när Adam grävde och Eva spann / vem var väl då en adelsman?”). Med andra ord: den gestalt som förknippades med originalets broder Tuck var ingen regelrätt munk utan en fattig ordensbroder som mycket väl kan ha stått i opposition mot både de kyrkliga och de världsliga myndigheterna.

I 1400-talets folkliga kultur fanns dessutom en genregestalt, en levnadsglad tiggarbroder, präst eller munk som folk gärna klädde ut sig till och hade roligt åt inom ramen för byarnas fester. Denne – som såg ut ungefär som broder Tuck brukar göra i nutiden; att vi känner till det beror på att figuren har avbildats – hade visserligen inget med Tuck (banditen) att göra, men på 1500-talet gled de båda figurerna successivt ihop med varandra. Den glade, tonsurförsedde dansaren med aptit på kvinnor och mat förknippades alltmer med den rebelliske tiggarbrodern som höll ihop med skogarnas fredlösa. Resultatet av kombinationen är välkänt för alla som sett en Robin Hood-film.