Från statuspryl till svaghetstecken

Dagens blogginlägg handlar om vår föränderliga materiella kultur. Ett och samma föremål kan inom loppet av ett par sekler fullständigt förändra sina signaler till omvärlden och framkalla helt nya associationer. Som exempel på ett sådant föremål har jag valt ett som vi nästan aldrig ser i dagens offentliga miljöer – promenadkäppen.

Det räcker med att färdas tillbaka till 1600-talet för att käppen skall synas på mängder av bilder, företrädesvis i aristokratiska miljöer. Under barocktiden var käppen en statuspryl – gärna försedd med silverinslag och med en tjusig knopp – som användes av både herrar och damer. Många käppbrukare behövde verkligen attiraljen av det enkla skälet att deras mat- och vinglada livsföring orsakade dem dåtidens välfärdssjukdomar fetma och podager (”portvinstå”, dvs. inflammation vid stortåns grundled). Den omfångsrika kroppshyddan, de giktbrutna lederna och de värkande fötterna gav käppen en funktion att fylla, men även människor som var helt friska och spänstiga använde gärna föremålet. Det var ett moderiktigt bihang till en förmögen persons utstyrsel.

Om vi flyttar blicken till andra hälften av 1700-talet finner vi att promenadkäppens popularitet snarast har ökat, även om de allra vräkigaste barockkäpparna nu har försvunnit. Under seklets gång sipprade käppmodet ned genom de sociala skikten till borgerskapets led. Samtidigt undergick käppen en genuskodning: den blev alltmer ett utpräglat manligt föremål. När det välbeställda äkta paret spatserade på gator och torg skulle herrn, inte frun, hålla käpp i handen (oavsett om han behövde den eller inte). Promenadkäppen, gärna tillverkad av bambu eller spanskrör, blev en del av den borgerliga manliga klädseln på 1800-talet.

Sedan kom 1900-talet. Till en början höll den borgerliga käppen ställningarna någorlunda väl, men efter ett par decennier försvann den fullständigt. Den som idag använder käpp gör det för att vederbörande verkligen behöver göra det, för att hon eller han är gammal och/eller sjuk och orkeslös. Käppen lämnade promenadstråken och internerades på äldreboendet och på sjukhuset. Och även där har den tvingats på reträtt av rollatorernas anstormning…