Sjukvårdskostnader i stället för lön

Den alltid läsvärde Robert Samuelson komplicerar bilden av hur det står till i amerikansk ekonomi. Ja, eller mer specifikt hur det står till ekonomiskt i de amerikanska hushållen.

Gängse ”sanning” är att inkomsterna stagnerat och att de enda som blir rikare är de som redan är rika.

Inte riktigt sant, säger Samuelson. Den reala medianinkomsten 2007 är visserligen lägre än den var under toppåret 1999. Men just 1999 var den ohållbaka dot com-bubblans år och är inget vidare jämförelseobjekt. Om man i stället jämför 2007 med 1997 har medianinkomsten stigit med 5 procent; det är inget vidare om man jämför med till exempel Sverige, men det är ingen tillbakagång.

Samuelson påpekar också att genomsnittssiffrorna dras ned kraftigt genom de höga invandringstalen. Studerar man andra grupper än ”Hispanics” (som utgör huvuddelen av invandrarna) ter sig utvecklingen ytterligare något bättre. Såväl ”non-Hispanic whites” (detta USA!) som svarta har sett medianinkomsten stiga med 9 procent mellan 1997 och 2007.

Men även detta är en underskattning, säger Samuelson, och denna beror på att en stor del av löneutrymmet numera faller ut i form av andra förmåner än lön. Mellan 2000 och 2007 utgjorde löneökningarna bara 53 procent av lönekostnadsökningarna; det örviga var sjukförsäkringskostnader, pensionsavsättningar och arbetsgivaravgifter.

De skenande sjukvårdskostnaderna är den verkliga gökungen i amerikansk ekonomi. Och ska man tro Samuelson har verkligen Obama eller McCain recepten som krävs för att komma tillrätta med dem.