Mellanösterns viktigaste tidning…

…ges ut i den lilla staden Antakya i södra Turkiet, heter Sham, vilket är ett annat namn för Syrien, och sprids i cirka 6 000 exemplar en gång i veckan, merparten till Syrien, resten till prenumeranter i andra länder.

Man började trycka i februari, har privata sponsorer, och enligt chefredaktören, Absi Smesem, var det främst två faktorer som gjorde det nödvändigt att inviga ett nytt veckomagasin.

För det första: en djup besvikelse på de arabiska nyhetskanalerna Al Jazeera Arabic och Al Arabiya, som bägge har förvandlats till okritiska talesmän för ägarna, det vill säga Qatar och Saudiarabien, och som båda har förlorat en stor del av sin trovärdighet.

För det andra: ett växande behov av att balansera de publikationer som ges ut av de olika stridande fraktionerna i Syrien, sekulära såväl som religiösa. Sham försöker att vara objektiv, men har samtidigt fyra tydliga mål: avsätta Assad samt propagera för en moderat form av islam, pluralism och demokrati.

Sham rymmer även kultursidor, översättningar från utländsk press och en satirteckning per nummer, av den välkände Kafr Nabl.

Absi Smesems reportrar skiver alla under pseudonym, annars blir riskerna för stora, och han anlitar inte aktivister, även om dessa ibland förser honom med tips och information. Dessutom inkluderar han ofta den syriska regeringens ståndpunkter, för att ge en bredare bild. Man måste veta vad fienden säger, förklarar han, det i sig är viktigt.