Panikfusion på Islands tidningsmarknad

TIDNINGSFUSION På finanspanikens Island rivs nu också tidningsmarknaden upp. I helgen kom beskedet om att de bittra konkurrenterna Fréttablaðið och Morgunblaðið går ihop i samma bolag. Samtidigt läggs Islands tredje största tidning, gratistidningen 24 Stundir, ner

Det är minst sagt en radikal förändring av den isländska mediemarknaden, där det under sju år varit en stenhård konkurrens mellan Fréttablaðið och Morgunblaðið. De båda tidningarna kommer ut alla dagar i veckan, har olika politisk inriktning och olika affärsmodell: Morgunblaðið är den traditionella betalda morgontidningen, med en upplaga runt 55 000 ex, och Fréttablaðið en hushållsdistribuerad gratistidning.

Kampen om att vara Islands mest lästa tidning har varit hård, men de senaste åren har gratistidningen vunnit den. Den har också tvingat fram en ordentlig modernisering – och tempohöjning – i nyhetsarbetet hos den tidigare ganska trötta Morgunblaðið.Tidningskriget har också lett till att Morgunblaðið tappat 5-10 000 i upplaga och att det brutit ut ett hårt priskrig om annonserna.

Fréttablaðið ges ut av medieföretaget 365, som ägs av Dagsbrùn/Baugur.

Det var succén med Fréttablaðið som fick bolaget att våga satsa på en internationell expansion, med Nyhedsavisen i Danmark och Boston Now i USA. Men i år har motgångarna kommit slag i slag:

* i januari sålde Baugur/Dagsbrún sin majoritetspost i Nyhedsavisen till Morten Lund för en krona. Lund höll sedan ut till i början av hösten, då tidningen lades ned.

* i april drog sig Baugur ur den amerikanska tidningsmarknaden och lade ner Boston Now.

Och nu är det alltså på den finanskollapsande hemmamarknaden som reträtten görs. Enligt uppgifter på Morgunblaðiðs sajt (länk till engelskspråkig sammanfattning) kommer Fréttablaði att bli en systertidning till sin tidigare konkurrent, inom Arvakur-koncernen. Samtidigt lägger Arvakur/Morgunblaðið ner sin gratistidning 24 Stundir (tidigare Blaðið) och säger upp ett 20-tal journalister. Som förklaring anges att annonsmarknaden faller kraftigt, samtidigt som papperspriserna skjutit i höjden. 365, med dess finansiellt utsatta ägare, har i det läget ingen chans att driva tidningen vidare, utan väntas istället få en ägarpost i Arvakur. Spekulationer om en liknande utveckling har pågått i ett par veckors tid, men nu verkar det ha blivit verklighet.

Fusionen innebär att Island i princip får ett ägarmonopol på tidningsmarknaden. Kvar utanför blir bara tabloiden DV, med en relativt liten upplaga.

Detta är den åttonde nedläggningen av en gratistidning i Europa i år, men framför allt den största strukturella förändringen på en enskild tidningsmarknad. Finanskrisen börjar skörda sina offer även på medieområdet – och fler lär det bli.