Tidningsbranschen viftar bort krisstämpeln

TIDNINGARNAS FRAMTID Varje gång dagstidningsföretag samlas på stora mässor ägnar sig alltför många av dess ledande företrädare alldeles för mycket tid åt att klanka ner på gratistidningar och nätet, för att istället hävda att den gamla papperstidningen är starkare än någonsin. Det är varken särskilt konstruktivt eller trovärdigt, för en bransch som måste lyckas med tricket att både förstärka sin traditionella kärna och utveckla de nya medieformer som allt större delar av deras publik så uppenbart föredrar.

Dagstidningar är en tillväxtbransch, konstaterade World Association of Newspapers vd Timothy Balding när han presenterade den årliga rapporten om tillståndet för tidningsföretagen, strax efter att kungen, Göteborgs Symfoniorkester och dansande samer officiellt invigde WAN-konferensen i Göteborg. Både Balding och organisationens ordförande, Gavin O’Reilly, beskrev talet om papperstidningens nära förestående död som ”rent nonsens”, som sprids av ”dem som är på nätet”.

”Jag ser inget i statistiken som stöder allt talet om papperstidningens undergång”, konstaterade Balding och presenterade sedan siffror av det här slaget:

* Den samlade betalda tidningsupplagan i världen ökade i fjol med 2,6 procent: 532 miljoner människor köper en tidning och 1,7 miljarder läser en varje dag
* När man även räknar in gratistidningarna blir ökning 3,6 procent
* Annonsintäkterna i dagstidningarna ökade med 0,9 procent
* Antalet tidningstitlar fortsätter att öka, både betalda (+3 %) och gratis (7%)

Men även om Balding, ganska arrogant, viftade bort allt tal om branschens problem finns det gott om varningssignaler i hans egen rapport, framför allt för de amerikanska och europeiska tidningarna. Som de här:

* Tillväxten drivs framför allt i Asien, där världens tre största tidningsmarknader (Kina, Indien och Japan – där hittar vi tre fjärdedelar av världens 100 största tidningar) såg till att den asiatiska marknaden växte med 4,7 procent. I både Europa och Nordamerika minskade istället upplagorna i fjol, med drygt 2 procent. I Europa minskade upplagorna i 15 länder, bland dem Storbritannien (-3,5 %), Danmark (-2,1), Holland (-2,9), Sverige (-3,5), Polen (-11,5) och Tyskland (-2,5).
* Den andra tillväxtdrivaren är gratistidningarna. I fjol ökade deras upplaga i världen med 20 procent, på fem år har ökningen varit 173 procent. Totalt är den dagliga gratisupplagan nu 41 miljoner, eller 7 procent av världsmarknaden. I Europa är den dock hela 23 procent – och Sverige fick en gliring av O’Reilly i hans inledningsanförande för att ”ni uppfann gratistidningen” (Metro) och att det ”kostat stora pengar för flket här i församlingen”.
* Tidningarna lyckas inte kapitalisera på det ökade intresset för nätet. Trots att tidningarna och tidningssajterna i USA i fjol ökade sin totala publik med 8 procent minskade deras totala intäkter med precis lika mycket.

Så visst finns det orosmoln för tidningsbranschen, trots WAN-ledningens skamlösa försök att skönmåla. Det erkände också en annan av dagens huvudtalare, Dean Singleton, vd för USA:s fjärde största tidningsgrupp Media News Group, i en betydligt mer balanserad och ödmjuk dragning.

”Vi kan omöjligt vara arroganta. Istället måste vi inse att det inte finns några garantier för överlevnad i vår bransch och att alla inte kommer att klara det”, konstertade han. Förklaringen gav han själv: ”vi har inte varit tillräckligt innovativa, utan vägrat förändras. Tidningshusen i USA är fulla av människor som sitter och gnäller och längtar tillbaka till gamla tider. Men det är dags att komma över det och börja anpassa sig”.

Ja, så enkelt är det. Papperstidningarna är inte krisstämplade i sig, utan allt handlar om hur de lyckas förändras – och i vilken utsträckning medieföretagen lyckas med de tre nyckelstrategier som Singleton talade om:

* utveckla dagstidningskärnan inom alla områden, från innehåll till produktion, distribution och marknadsföring, med mycket mer effektiva organisationer.
* öka publiken och intäkterna på digitala medier
* lansera nya, nischade produkter, allt från tidskrifter till databasbaserade webbtjänster

Publikens och annonsörernas intresse minskar ju inte. Det tar bara andra vägar – och det är upp till tidningsföretagen att hantera den konkurrensen. Singleton var realistisk om krisens allvar, men ändå optimist. Bland annat via de här siffrorna: I dag får hans koncern 89 % av sina intäkter från papperstidningen, 7 % från nätet och 4 % från nya produkter. Om fyra år ska 40 % komma från papperet, 50 från nätet och 10 från nya produkter.

Det är realism. Inte nonsens.

Fler blogginlägg från WAN-konferensen:
1/6 28 dödade journalister på ett halvår
31/5 Få skäl att fira på tidningarnas firmafest
Andra bloggar från WAN: Greenslade, Innovations in Newspapers, Romenesko, Editor’s weblog och Anna Serner.