Gratistidningarna in i ett avgörande läge

KÄNSLIG MARKNAD Att det lär hända saker på den europeiska gratistidningsmarknaden det här året: både i Sverige, Danmark och Storbritannien är ingen särskilt djärv profetia. Frågan är hur mycket och hur snabbt..

Gratistidningsbloggaren Piet Bakker på Newspaper Innovation har i en rad artiklar de senaste veckorna sammanfattat läget på den europeiska gratistidningsmarknaden inför ett 2008 som kan bli väldigt händelserikt. Han konstaterar att nio länder, däribland Sverige, kan beskrivas som mogna gratismarknader: här har gratistidningarna en stor andel av tidningsläsandet, men i majoriteten av dessa tycks kulmen ha nåtts och nu vänder både läsarantal och annonsörsintresse svagt neråt. ”De flesta europeiska länder är inne i en fas med väldigt hård konkurens, med tre eller fler gratistitlar. Så om man letar efter tillväxt är det inte här man ska titta”, skriver Bakker.

Istället kan man räkna med fler nedläggningar och fler försäljningar, när lönsamhetsproblemen blir akuta. Totalt lades 18 gratistidningar och 27 editioner ner i världen 2007. Hårdast drabbade var Österrike, Tjeckien (där Metro förra månaden sålde ut sitt ägande till tyskägda konkurrenten Mafra) och Danmark. Totalt sett växte gratismarknaden i världen dock: den totala upplagan ökade med 13 procent, till totalt 42 miljoner exemplar dagligen. Men det är framför allt i Asien tillväxten sker, bland annat med en ny stor gratissatsning i Indien.

Här är läget för några heta gratisaktörer i våra regioner:

Nyhedsavisen:
I onsdags skrev Berlingske Business att ägarna bakom danska Nyhedsavisen (isländska Dasbrùn) för allt mer intensiva samtal med olika investerare för att få in nytt kapital i sitt tidningsprojekt. Baugur, som äger Dagsbrún, har hittills pumpat in nära 450 miljoner kronor i Nyhedsavisen. Ledningen förnekar att den tänker lägga ner eller sälja tidningen, men vill ha in andra ägare för att inte behöva skjuta till mer pengar när kalkylerna spruckit.
Kommentarerna i Danmark är dock skeptiska: vilka ägare är beredda att gå in med minoritetsposter i det här labila marknadsläget?
Nyhedsavisen har på många sätt varit väldigt framgångsrik: trots aggressiva motattacker från hela medieetablissemanget har den tagit sig till en position som en av landets mest tre lästa tidningar. Den är snygg och läsvärd och har helt klart hittat en position hos publiken. Men: det har varit en extremt kostsam resa. Och försöket att lansera en betald variant av tidningen, bara för att kunna få presstöd, visar att det finns en rätt stor desperation hos ägarna.

Metro:
I Sverige fortsätter Metro-aktien att gå kräftgång: på ett år har kursen nästan halverats och aktien har de senaste dagarna handlats till den lägsta kursen hittills, ner på 4,66 kr. Förväntningarna på någon form av strukturaffär i Sverige är stora, även om nya vd:n Per-Mikael Jensen nyligen försökte avdramatisera detta genom att konstatera att det ”alltid är någon som vill köpa hela eller delar av Metro international.”
Bokslutet för 2007, som presenteras om fyra veckor, lär visa om slakten av aktien är orättfärdig eller inte. I samband med det väntas också Jensen berätta fler detaljer av hur hans spar- och omstruktureringspaket för tidningskoncernen ser ut.

Punkt SE:
Nästa vecka kommer siffror från Sifo Reklammätningar som ger en antydan om hur decemberannonseringen gick för Punkt SE och dess konkurrenter – och en vecka senare är det dags för nya räckviddssiffror.
En särskild nöt för ägarna att knäcka är hur tidningen ska hantera det faktum att City dragit sig ur i Göteborg. Är det värt att vara kvar på den marknaden, som alternativ till Metro – eller är det en alltför ojämn kamp? Att möta ett annonssamarbete mellan Metro och GP är inte de enklaste. Det skulle knappast förvåna om Punkt SE görs om till en renodlad Stockholmstidning, i ett försök att rädda ekonomin.