Nu sätter Metro sitt hopp till jultomten

FÖRLUSTAFFÄR För halvannan vecka sedan hävdade svenska Metros chefredaktör Per Gunne att tidningen kommer att tjäna ”väldigt mycket pengar i år”. Men när tredje kvartalet redovisades i går gick den svenska verksamheten med förlust. Nu blir det julhandeln som avgör hur 2007 ska sluta.

Att Metro Internationals förlust skulle bli betydligt större än vad analytikerna räknat med framgick redan av förrförra veckans vinstvarning. Då angavs att resultatet under kvartalet skulle landa på minus 18 miljoner dollar; i slutändan blev det 18,2.
Den största nyheten i rapporten var dock att den svenska marknaden går mycket sämre än förväntat. Fjolårets marginal på 10 procent byttes mot en förlustmarginal på 4 procent, eller 4,5 miljoner. En förklaring är raset för Metro Bostad, vars omsättning föll med 28 procent och resultat med drygt 4 miljoner. Nu ska tidningen byta såväl strategi (finare papper, mer riktad distribution) och namn (Metro Living), för att vända trenden.

Samtidigt som Metro lämnade sin dystra rapport firade konkurrenten City sin femårsdag med tårta till läsarna. Men City har lika få skäl att fira som Metro: tidningen lyckades under 2003-2006 med konststycket att gå med 100 procents förlust. Omsättningen de åren var 399 miljoner kronor, förlusten 398 miljoner – och ambitionen att bryta förlusttrenden 2007 saboterades effektivt när tidningen lanserade sina editioner i Göteborg och Malmö och gratiskriget bröt ut på tre fronter.

City sitter i en ganska hopplös situation. Tidningen är trea i Göteborg och Malmö, tycks ha nått sitt läsartak i Stockholm och har knappast lyckats attrahera några riksannonsörer i större skalan för att kompensera för den dyra editioneringen. I Stockholm går det bättre, men så länge det finns tre aktörer på marknaden slaktas marginalerna, till annonsörernas fromma.

Det alla gratistidningarna har gemensamt är att de ser fram mot det fjärde kvartalet med en blandning av förväntan och vånda (och i Punkt SE:s fall kanske rentav med skräck). Det är under den perioden det går att vara lönsam, i den annonsbågnande julhysterin. I fjol tog Metro International in mer än 80 procent av årsvinsten på totalt 13 miljoner dollar under årests sista tre månader.

I år ska det mycket till om det ska gå lika bra. Blandningen av pressad konjunktur, stigande konkurrens från nätet och överetablering på många marknader lär för Metros del leda till en ganska kraftig förlust även på årsbasis.

I Sverige kan det fortfarande bli en hyfsad vinst för Metro, trots att läsarantalet nu vänder nedåt, även om det närmast är tjänstefel att tala om ”väldigt mycket pengar”, när fyra femtedelar av fjolårsvinsten är utraderad. Den sammanlagda vinsten för årets första nio månader är nu nere på 15 miljoner kronor. Om tomten är snäll kan det i bästa fall bli det dubbla till nyår.

Läs också:
12/10 Metroledningen borde tala ur skägget