Metro-ledningen borde tala ur skägget

OKLARHETER Hur går det för gratistidningen Metro? Globalt sett vet vi, efter fredagens vinstvarning. Men i Sverige? Där är ledningen betydligt mindre tydlig.

Gårdagens vinstvarning för Metro överraskade analytikerna och fick Metro-aktien att störtdyka. Då meddelade Metro International att tredje kvartalet väntas sluta med en förlust på 18 miljoner dollar, inklusive en engångskostnad på 5 miljoner dollar. I fjol var förlusten samma period 9 miljoner dollar.

Detta innebär att Metro på årsbasis inte lär kunna upprepa fjolårets vinst (13 miljoner dollar totalt). Även om julruschen är en bra tid för Metro – i fjol gjorde bolaget 10,9 miljoner dollar i vinst det kvartalet – kan det knappast räcka till vinst, eller ens till de 0,9 miljoner dollar i förlust som analytikerbranschen räknat med före fredagens vinstvarning.

På de tre första kvartalen i år går Metro med 24,9 miljoner dollar i förlust. För helåret kan förlusten, gissningsvis, hamna någonstans mellan 15 och 20 miljoner dollar. Om det inte kommer fler negativa överraskningar.

Sverige då? Ja, det är här det bli riktigt luddigt. Om man frågar svenske vd:n Andreas Ohlsson säger han ”Det finns en överetablering på marknaden som spiller över på oss i form av minskad vinst, men vi är fortfarande lönsamma”. Chefredaktören Per Gunne är ännu kaxigare. Så här sade han i torsdags, efter att Metro tappat 55 000 läsare i senaste Orvesto, till Dagens Media: ” Vi kommer att tjäna väldigt mycket pengar i år”.

Jag vet inte exakt vad Gunne menar med ”väldigt mycket pengar”. Kanske menar han de 16,9 miljoner dollar tidningen gick med vinst i Sverige i fjol. Men att det skulle bli lika kraftig vinst 2007 förefaller extremt osannolikt, efter de rapporter vi fått hittills.

Och den bilden förstärks ytterligare när man läser vad finansdirektören Frank Mooty sade i går om Metro Sverige: Han beskrev då försäljningen i juli och augusti som ”lite mjuk”. Han beklagade sig vidare över att det inte kommit en del avtal de hoppats på i september och pratade om Telias indragna annonskampanjer. Det enda positiva han hada att säga var att ”oktober börjat bra”.

Allt det där är finansdirektsörslingo för att det går betydligt sämre än beräknat. Men Gunne försöker hålla skenet uppe och pratar om att tjäna ”väldigt mycket pengar”.

Han kan ha rätt: vi får se den 22 oktober när Q3-rapporten kommer och i februari när Q4 och helåret redovisas. Om det är så att Gunne inte har täckning för sitt skryt är det mycket allvarligt för ett noterat bolag.

Metro är den gratistidning som gtår klart bäst i Sverige. Den lär gå med vinst, om än inte i nivå med fjolårets. Men den lider också av den stenhårda konkurrensen: tidningen måste pressa ut alltfler tidningar och lyckas trots detta inte hålla läsarsiffrorna uppe. Och priskriget på annonsmarknaden för gratistidningar är stenhårt.

I det läget kanske man skulle vara lite mer ödmjuk. Eller framför allt: tydlig.