Gratistidningarnas höst lär bli hektisk

GRATISKRIGET I morse tog sommarlovet slut för Punkt SE. Nu väntar en hektisk höst; inte bara för dem utan för alla gratistidningarna i storstäderna.

Det var tomt på Punkt SE-utdelare både i Älvsjö och på Centralen när jag i morse tog pendeln till Stockholm – och för en stund trodde jag att Punkt SE:s fem veckor långa sommaruppehåll förlängts eller rentav permanentats. Men det var bara distributionen som hade sina luckor: tidningen finns ute.

Att Punkt SE tog sommarlov,till skillnad från Metro och City, berodde på den svaga annonstillströmningen under juli. Det innebär också en personalbesparing, som kan vara av vikt med tanke på att tidningens resultat första kvartalet var sämre än väntat. De kostsamma satsningarna på Punkt SE och TV7 beräknas ha kostat Aftonbladet runt 80 miljoner kronor första kvartalet 2007 och bidragit till att kvartalsresultatet försämrades med 64 miljoner jämfört med 2006.

På fredag är det dags för Schibsted och Aftonbladet att redovisa sin andra delårsrapport: då lär det framgå om synen på gratistidningens och tv-kanalens möjlighet att bli lönsam enligt plan har förändrats.

Ett problem med sommaruppehållet för Punkt SE är att det rimligen påverkar tidningens räckviddssiffror i den Orvestomätning som görs från slutet av juni till mitten av augusti. Och utan möjlighet att visa på hur räckvidden växer blir det rimligen svårare för tidningen att övertyga de annonsköpare som ännu inte nappat i tillräcklig skala.

Men Punkt SE är inte ensam om att ha problem inför hösten. För Bonniers City blir det en avgörande period för att nå lönsamhet för stockholmseditionen under mer än någon enstaka månad – och för att bromsa storförlusterna för tidningen i dess helhet. I fjol uppgick förlustent till hela 104 miljoner kronor, eller 68 öre per omsatt krona.

Även Metro har hårda krav på sig inför kommande delårsrapporter. Vinsten första halvåret var blygsamma 20 miljoner kronor, vilket innebär en marginal på bara sex procent. Fortfarande bäst i gratisklassen, men långt under både bolagets och börsens förväntningar.

Det känns som att gratismarknaden i storstäderna i allt högre grad får karaktären av ett chicken race: alla väntar på att någon av aktörerna ska ge upp, för att deras egen affär ska kunna lyfta.