Lågkonjunkturen lär pröva pressen

SÄMRE TIDER? Den svaga annonsutvecklingen för papperstidningarna sätter avtryck i den amerikanska dagspressens resultat. Det är oroande signaler även för de nordiska dagstidningar som varit svaga på att utveckla sin digitala sida.

Kris har det varit länge för den amerikanska dagspressen, men nu är läget osedvanligt turbulent. Försäljningen av Tribune-gruppen i förra veckan till en privat entreprenör var den senaste storaffären, men det lär komma fler – och sannolikt även nedläggningar. Siffrorna för dagstidningarna pekar ju stadigt åt fel håll, med annonstapp i februari på mellan sju och 15 procent för stora tidningar som Wall Street Journal, USA Today och just Chicago Tribune.

I en artikel i Newsday, som ingick i Tribune-köpet, konstaterar medieprofessorn Philip Meyer – känd för sin bok The Vanishing Newspaper – att den historiska lönsamhetsnivån för papperstidningarna är just det: historisk. ”De tidningar som vant sig vid snudd på monopol på sin marknad och stark kontroll över produktionskedjan, kommer aldrig att återse sina lönsamhetsmarginaler”.

Det är en insikt som lär drabba även delar av den svenska regionalpressen när vi tar steget in i nästa lågkonjunktur. Fortfarande är ju resultatredovisningarna från landsortspressen imponerande starka, men i en svagare konjunktur där de fallande upplageintäkterna får sällskap av fallande annonsdito kan marginalerna komma att falla snabbt.

Den tilltagande lokala konkurrensen på nätet gör också sitt till för att skynda på den processen. I Sverige har ju ett tiotal landsortstidningar fått konkurrens av Expressen och Aftonbladet i lokala webbeditioner. Nu har den trenden nått även den norska dagspressen. Enligt en artikel i Dagens Näringsliv (ej på nätet) i dag uppges att både Dagbladet och VG Nett ser över möjligheterna att lansera lokala sajter inom kort.

Detta oroar naturligtvis de lokaltidningar som tidigare varit relativt befriade från konkurrens. ”Vi talar om en kraftig positionsförflyttning, som på sikt kan slå ut oss”, säger redaktören för Drammens Tidende i DN.

Med de nya lokala aktörer har det helt plötsligt blivit att utmana tidningarnas annons- och distributionsmonopol på en gång. Om det oroar i en högkonjunktur så är det inget mot vad det lär göra i nästa lågkonjunktur. Den dagstidning som inte ser webben som en huvudkanal, både vad gäller journalistiken och intäkterna, lär få stora problem.