Tidningskonkurrens en bristvara

TIDNINGSAFFÄR Konkurrerande tidningar, men samma ägare. Strukturaffärerna i dagspress fortsätter i snabb takt, nu med Mittmedias köp av Länstidningen Östersund. Med presstödet som en av motorerna.

Antalet städer i Sverige med äkta tidningskonkurrens, där det på huvudorten ges ut två eller flera dagstidningar med olika ägare, blir allt färre. Istället finns, i bästa fall, två tidningar, men med samma ägarbolag eller långt gånget samarbete mellan tidningsföretagen. Undantagen, som Kalmar, Karlstad, Falun och Stockholm, kan snart räknas på en hand.
Den här omstruktureringen har accelererat de senaste fem åren, med affärer i bland annat nordvästra Skåne, Dalarna, sydöstra Skåne, Örebro/Karlskoga, Luleå/Piteå, Gävle, Sundsvall och Umeå/Skellefteå. Det allra största steget togs i höstas, när Centertidningar såldes och styckades, så att Göteborgs-Posten stärkte sitt grepp om Väst- och Mellansverige och Mittmedia blev ensam storaktör i södra Norrland, genom inkorporerandet av Östersunds-Posten och Hälsingetidningar. Det senaste var när Mittmedia i veckan meddelade att de samlar Tidningen Ångermanland och Örnsköldsviks Allehanda i samma bolag.

Tillsammans har affärerna inneburit att den svenska dagspressbranschen rört sig i riktningen mot stora regionala monopol, där den enade fronten istället riktas mot den nya riksutmanaren Metro.

Från och med i går är konkurrensen borta även i Östersund, sedan det blivit klart att Östersunds-Postens ägare Mittmedia köper 90,3 procent av aktierna i Länstidningen av finansmannen Maths O Sundqvists bolag Skrindan. (Läs mer här).

Tidigare har det rått en hård konkurrens mellan de jämtska tidningarna, om än en ojämn sådan. I det ena lägret: en andratidning med landets snabbast sjunkande upplagesiffror och accelererande förluster (minus 6,8 miljoner 2004). I det andra: ett välmående mediehus, som i fjol ökade sin upplaga näst mest i landet och som redovisat en nettomarginal på nära tio procent. Nu är kampen över och den starke vann, men den svage slapp bli utraderad.

Som alltid vid den här sortens affärer motiveras den med att ett köp var enda sättet att undvika en nedläggning av andratidningen. På så sätt skulle affären vara en garanti för fortsatt mångfald.

Den mångfalden har i många tidigare fall dock visat sig vara en chimär, när den gemensamme ägaren drivit igenom hårda rationaliseringar som skalat bort möjligheterna till särart. Det tydligaste exemplet är Nerikes Allehandas köp av Örebro-Kuriren och Karlskoga-Kuriren, där de inköpta tidningarna snabbt krymptes till editioner och där Örebro-Kuriren till slut lades ner, när upplagan sjunkit så mycket att den inte längre kunde få presstöd.

Presstödet finns med även i ÖP/LT-affären. I december tog Presstödsnämnden beslut om att Länstidningen ska beviljas driftsstöd på 15,3 miljoner kronor; något den tidigare inte kunnat få eftersom den haft för låg hushällstäckning i Östersund. Men med en ny bedömning säkrades stödet och därmed den här affären. Ett hot mot den fanns i Presstödskommitténs betänkande, som ville införa begränsningar för presstödet för tidningar med gemensam ägare. Regeringen valde dock att strunta i det förslaget i sin proposition och banade därmed väg för måndagens köp. Därmed kommer Mittmedia, Sveriges fjärde största dagstidningskoncern och en av de mest lönsamma, att ta emot presstöd för tre av sina tidningar – Arbetarbladet, Dagbladet och Länstidningen – på totalt 50 miljoner kronor från nästa år.

Det är priset för mångfalden.