Obama bryter mot lagen för att putsa jobbsiffrorna

Klockan 21.00 lokal tid vevar presidentvalet slutligen igång på fullt allvar.

I den första av tre debatter mellan Barack Obama och Mitt Romney kommer hälften av tiden att ägnas åt den trilskande ekonomin, andra hälften åt sjukvården, statens roll i samhället och sättet att styra landet på.

För Mitt Romney, som hamnat på efterkälken i de så viktiga vågmästardelstaterna, tycks det som att han har allt att vinna men inte mycket att förlora.

Och nu har republikanernas utmanare dessutom fått ny ammunition att avfyra mot den sittande presidenten.

I fredags skickade Barack Obama och hans stab i Vita Huset ut nya riktlinjer för hur företag som är kontrakterade till staten ska sköta sin personalpolitik.

Ordern är tydlig: Dröj med era så kallade ”pink slip”, alltså meddelanden om uppsägning, i ytterligare några veckor. Uppstår kostnader på grund av detta kommer staten att täcka dem.

Allt handlar förstås om att snygga till jobbsiffrorna. Men problemet är att ordern från Office of Management and Budget i slutändan blir ett lagbrott.

Allt hänger samman med ”the fiscal cliff”, alltså de automatiska nedskärningar som riskerar att ta vid efter årsskiftet om inte politikerna kan enas om förlängda skattelättnader och hur budgeten ska stabiliseras på sikt.

Ett företag som riskerar att drabbas hårt är bjässen Lockheed Martin, som i somras meddelade att samtliga 123 000 anställda riskerar uppsägning om nedskärningarna realiseras. Efter en tids grunnade har företaget nu beslutat sig för att rätta in sig i Vita Husets led och dröja med sina ”pink slips”. Enligt lagen Worker Adjustment and Retraining Notification ska beskeden dock ges 60 dagar innan jobben faktiskt kan försvinna – det är just den här tiden som Vita Huset nu uppmanar företagen att ignorera.

Republikanerna har förstås gått i spinn och hävdar bland annat att Demokraterna sätter politiken före arbetstagarna, att Average Joe hamnar i kläm i kampen om Vita Huset.

Det har de förstås rätt i, men det är å andra sidan kanske inte någon skräll. Men allvarligare än något annat är just att ordern är ett lagbrott och ett drag som innebär att skattebetalarna kan få ta notan för att Barack Obama ska vinna fyra nya år i Washington DC.

Inte snyggt.

Nationellt sett ligger den officiella arbetslösheten på 8,1 procent. Ännu saknas flera miljoner jobb sedan recession slog till och den verkliga arbetslösheten – alltså om vi inkluderar de som är så pass uppgivna att de helt enkelt slutat leta jobb – uppgår till närmare 15 procent.

De senaste arbetsmarknadssiffrorna från Bureau of Labor Statistics (BLS) var dessutom de sämsta på 31 år. Allt färre personer ingår i arbetsstyrkan – blott 63,5 procent.

På fredag slänger BLS upp septembersiffrorna på bordet. Om Mitt Romney lyckas stärka sina kort i kvällens debatt och arbetsmarknaden visar sig vara fortsatta svag kan republikanen plötsligt ha fått en alldeles utomordentlig knuff tillbaka in i matchen.