Fed välkomnar kinesiska banker i USA

För att dra till med en underdrift så här på torsdagen: USA och Kina har haft en allt annat än välkomnande inställning till varandra i frågor som handel, valutor och att låta vandras företag kliva in i respektive land.

Men nu blåser det minsann nya vindar, om än knappast starka nog för att välta omkull den mur som finns mellan parterna.

Under ett möte förra veckan lyckades de båda länderna enas om att Kina skulle vara mer tillmötesgående till utländska företag som vill köpa in sig i kinesiska finansaktörer. Även om de inte ska få skaffa sig majoritetsposter så ska de i alla fall få ta över större aktieandelar.

Amerikanska aktörer som Bank of America och Citigroup har ju sedan tidigare också köpt andelar i kinesiska banker, även om man under det senaste året har sålt av i ett försök att förbättra sina balansräkningar.

Nu har i alla fall centralbanken Federal Reserve (Fed) svarat på det kinesiska draget genom att godkänna att tre statligt uppbackade banker expanderar i USA. Bank of China, redan har två kontor här i New York samt ett i Los Angeles, har fått tummen upp för att slå upp portarna till ytterligare en enhet i Chicago. Dessutom har Agricultural Bank of China fått klartecken för att öppna ett bankkontor i New York.

Men den stora, och viktiga, förändringen här kommer i form av Industrial & Commercial Bank of China (ICBC). Företaget, som är Kinas största bank och till 70 procent ägs av staten, har som första aktör fått Feds godkännande att ta över en redan befintlig bankverksamhet i USA. Totalt kommer ICBC att sluka 80 procent av den amerikanska enheten av Bank of East Asia, som har sina rötter i Hongkong. Totalt rör det sig om 13 banker i New York och Kalifornien.

Godkännandet från Federal Reserve pekar på ett tydligt trendbrott. Centralbanken har som bekant länge varit misstänksamt och kritiskt till hur de kinesiska bankerna har såväl skötts som övervakats på grund av sina tydliga kopplingar till staten.

Även om det inte lär bli tal om någon omedelbar effekt där de kinesiska aktörerna nu kommer rada upp sig på led för att försöka ta sig in i USA så lär det på sikt resultera i ett ökat intresse om att göra intåg i världens största ekonomi. De kinesiska bankerna har under längre tid uttryckt en önskan om att kunna erbjuda kinesiska företag utomlands kapital, men självklart ser man förstås också USA som en mycket lockande marknad där det går att göra stora vinster.

Det är ett litet steg som nu har tagits, som något av det första bondedraget i schack kanske man kan säga. Hur spelet kommer att fortgå går givetvis bara att spekulera i, men aggressiva drag från Kina bör inte komma som en förvåning för någon.