Poliser kräver att Walmarts toppchefer petas

För omkring en vecka sedan exploderade nyheten att världens största detaljhandelsföretag inte bara mutat sig fram i Mexiko utan dessutom slängt den internutredning som pekade på brottet i papperskorgen.

Enormt illa, förstås. Men kanske än mer för ett företag vars anseende redan befinner sig långt ifrån toppen, framför allt sporrat av klagomål över dåliga arbetsvillkor, fackligt motstånd och att man slår ut mindre aktörer. Det är just de här punkterna som gör att det i New York City även finns ett stort motstånd mot Walmarts försök att ta sig in på Manhattan.

Här på bloggen ställdes frågan om den mexikanska mutskandalen kunde komma att kosta toppfigurerna i företaget sina jobb.

Nu har de fem största pensionsfonderna i New York svarat. Och gruppen, som sitter på närmare 5 miljoner av totalt 3,4 miljarder aktier, har gjort det med ett rungande ja.

När John Liu, som förvaltar pensionsfonderna, talar i ärendet så är det nämligen en stenhård salva som avfyras.

– I sina återkommande försök att höja vinsten och öka expansionstakten så har Walmart betalt miljontals dollar för att ingå förlikningar i fall som handlar om barnarbete och att utnyttja immigranter.

– Nu har vi alltså fått veta att Walmart inte bara mutade sig fram i Mexiko utan även försökt dölja sin korruption. Några toppchefer på Walmart kanske tjänade på det under kort sikt men företaget, dess aktieägare och alla andra förlorade på lång sikt.

Det kan med andra ord vara lite tumult att vänta på Walmarts aktieägarmöte den 1 juni när viljan om att få toppcheferna petade ska förkunnas.

Främst handlar det om göra sig kvitt ordföranden Robson Walton, dåvarande vd:n samt nuvarande styrelseledamoten, Leo Scott, samt hans ersättare Mike Duke. Men pensionsfonderna ropar även på att revisionscheferna Christopher Williams och Arne Sorenson, även vd för Marriott, ska ges kicken med omedelbar verkan.

Bråket är inte förvånande. Och det lär inte vara det sista i fallet med Walmart. Fler aktieägare kommer att sluta upp för att försöka få till en förändring i ett företag, som har stött på patrull i den inhemska försäljningen. Men det kommer bli svårt.

Ordföranden Rob Walton äger 49,5 procent av Walmart och kommer därmed nästan att bli omöjlig att peta. Dessutom kommer han ha makt att kunna skydda personer.

Det innebär för den skull inte att man kan strunta i att göra något.

Snarare är motsatsen i det närmaste självklar, Walmart måste agera. Dels för att stärka bilden av sig själv, dels för att försöka komma billigare undan i de krav som kommer att ställas från myndigheterna. Precis som det har skrivits tidigare här så har ju det amerikanska justitiedepartementet som vana att agera mindre hårdhänt mot företag som visar att det på egen hand gjort något för att komma till bukt med de fel som avslöjats.

Pensionsfonderna i upproret – New York City Employees Retirement System, Teachers Retirement System, New York City Police Pension Fund, New York City Fire Department Pension Fund och Board of Education Retirement System – är dock inte de enda som börjat skramla vapen.

Venanzi Luna , anställd på Walmart i South Gate, Kalifornien, har skapat ett nätuppror som redan fått fler än 5900 underskrifter.

– Det är dags för en förändring. Walmart måste ta ansvar för sina handlingar och förändra sitt ledarskap, skriver hon i ett uttalande.

Nätupproret kan visserligen komma att kosta Venanzi Luna jobbet, men frågan är om Walmart vågar ta den risken med tanke på den redan ansträngda situationen.

Fotnot: Idag lyfter New York Times för övrigt upp Walmarts pengaströmmar till politikerna och resonerar att den senaste krisen kommer visa om det varit väl investerade pengar. Walmart har under flera år öst pengar över framför allt republikanska valkampanjer för att stärka sina band till dem.