Hemlösa utrustade som 4G-hotspots

Vilken produkt som är årets mest uppmärksammade på den interaktiva delen av festivalen South By Southwest i Austin?

Jo, det ska jag berätta för er.

Hemlösa utrustade som 4G-hotspots.

Och ja, ni läste rätt.

Det dröjde förstås inte länge innan kritiken började strömma mot reklambyrån BBH:s senaste grepp, vilket omgärdas av ett extremt tunt försvarstal.

– Vi såg det här som ett sätt att få folk medvetna om de hemlösa genom att ge dem ett sätt att engagera sig i det vanliga livet och prata med människor. Det här är ett sätt för dem att berätta sin historia, säger BBH:s utvecklingschef Saneel Radia.

Pinsamt.

Visserligen är det alltid svårt att få vettig uppkoppling under festivalen, där bland annat Spotify lanserade sig för den amerikanska publiken i fjol, men projektet Homeless Hotspot låter precis som Wired-bloggaren Tim Carmody skriver som något ”hämtat ur en mörk och satirisk science-fiction dystopi.”

Totalt har 13 hemlösa fått en tröja där det står att de är en 4G-hotspot, slängts åt 20 dollar per dag av BBH och ombetts att gå till områden med mycket folk. På projektets sajt kan man också se exakt var de deltagande männniskorna trådlösa nätverken befinner sig just nu.

Clarence Jones, 54 år, som var en av deltagarna var dock nöjd med sitt jobb.

– Jag älskar att prata med människor och det är ett jobb. En hederlig dags betalning för arbete, säger han till New York Times.

Och ja, visst. Det kan jag förstå.

Men den personen som har tänkt fram idén på BBH borde nog ta sig en funderare. Bjuder man verkligen in hemlösa till det ”vanliga samhället” och samtal genom att exploatera dem som hotspots?  Och är det, som BBH senare också säger, ett alternativ till de hemlösas tidning Street News?

Tveksamt.

Väldigt tveksamt.

Austin har, precis som flera amerikanska städer, många hemlösa eller tiggare året runt. Deras historia finns ständigt där att lyssna till om du är intresserad. En av de saker man snabbt lär sig i det här jobbet är att folk vill berätta och dela med sig, historien är aldrig längre än ett handslag bort.

Det ska inte krävas att någon blir en 4G-mast för att man ska vilja lyssna.

Här är mer läsning på ämnet: New York Times, Fox, CNN, Buzzfeed.