Apple måste ta kritiken på allvar

Kritiken mot Apple och industribjässen Foxconn, som till största del producerar företagets Ipad och Iphones, har varit enorm under de senaste åren.

Låga löner och extremt långa arbetsdagar fyllda av obetald övertid har bara varit några av punkterna som det har pekats på för de över 1 miljon anställda inom Foxconn.

Enligt de rapporter som finns har just arbetsvillkoren också fått anställda att ta sina liv. Under 2010 begick omkring ett dussin anställda självmord med hänvisning till just villkoren på företaget. Det fick, för övrigt, Foxconn att lite senare komma på den smått märkliga idén med att tvinga de anställda att skriva under kontrakt om att inte begå självmord.

Förra året fick Apple senare också kritik av 36 kinesiska miljöorganisationer som menade att företaget fullständigt struntade i miljö- och säkerhetsfrågor på de företag som kontrakteras. Och när en explosion inträffade på en av Foxconns fabriker och tre anställda omkom, så pekade organisationen Socam på att allt berodde på att säkerheten totalt förbisetts. Fabriken var inte ens färdigbyggd, menade Socam.

Ur pr-hänsyn är det här förstås dåligt, dåligt och återigen dåligt.

För att försöka ställa saker och ting till rätta meddelade bjässen nyligen att lönerna på fabrikerna ska höjas med cirka 25 procent. Idag ligger månadslönen på cirka 1800 yuan (1900 kronor), men vilket inte inkluderar ersättning för övertid. Det är cirka 300 yuan över minimilönen i regionen Guangdong.

Apple meddelade också att det plötsligt välkomnar organisationen Fair Labor Association (FLA) till Foxconns fabriker. Totalt ska 35 000 anonyma intervjuer genomföras för att kontrollera hur det egentligen står till med arbetsvillkoren och säkerheten.

Den rapporten kommer att publiceras i veckan på www.fairlabor.org

Och även om det finns en del som i sin tur riktar kritik mot FLA för att det inte är helt fristående, så är det självklart att det kan finnas hett stoff i dokumentet.

Kenneth Liebertahl, chef på Brooking Institution i Kina, säger till Reuters att den här rapporten är Apples Nike-ögonblick. Det sistnämnda företaget fick enorm kritik under 1990-talet sedan det avslöjats att deras tillverkare använde sig av usla arbetsvillkor där anställda fick slita flera timmar om dagen utan ens minsta lilla paus samt att det betalade extremt låga löner.

Nike valde att samarbeta med sina värsta kritiker för att försöka komma till rätta med problemen. Och just en sådan inställning borde Apple anamma menar nu flera experter och manar för att det är dags att sluta prata och börja agera.

Vi får avvakta vad rapporten från FLA visar. Men att den lär rymma kritik är självklart.

För Apples del handlar det nu just om att tackla situationen på rätt sätt. Att å ena sidan anklagas för usla arbetsvillkor och å andra sidan vara världens högsta värderade börsföretag med en kassa på över 100 miljarder dollar är inte en klädsam kombination.

Även om Foxconn har andra kunder än Apple så är it-företaget utan tvekan den största av dem. Och som det har de enorm makt att kräva förbättringar hos Foxconn.

Visar det sig att de problem som adresseras i FLA:s rapport inte attackeras bör företaget nog ta sig en allvarlig funderare över vilken bild de vill ge till konsumenterna.

Nyligen besökte för övrigt amerikanska tv-kanalen ABC Foxconn. Här ser ni det inslaget: