Fed oroas över Europa men avvaktar nya åtgärder

Mitt under brinnande eurokris försöker USA finna en väg för att få landet att börja likna vad det en gång i tiden var – en välmående ekonomisk supermakt.

Det går väl, ärligt talat, så där.

President Barack Obama anser att ekonomin befinner sig i en ”akut krissituation” och fajtas vilt för sina idéer – bland annat om att de allra rikaste måste betala mer i skatt – men möter allra mest stentuff patrull i den delade kongressen.

Samtidigt sitter centralbankschefen Ben Bernanke med armarna i kors och vägrar hårdnackat att agera mer än vad som redan har gjorts – något som dagens räntebesked från Federal Reserve (Fed) var ytterligare ett bevis på.

Trots farhågor för att den europeiska skuldkrisen på allvar ska smitta av sig på världsekonomin var budskapet som så många gånger tidigare:

”Låt oss vänta och se. Om läget förvärras ytterligare kan vi tänka oss att agera.”

Sanningen är ju också den att Fed inte har särskilt mycket till val än att inta just den hållningen, att det nu gäller att avvakta till dess att det bland annat står klart hur mycket eurokrisen slår mot USA. Dessutom har ekonomin i landet förstärkts något på sistone tack vare ökad konsumtion – något som ger Fed lite mer andrum. Men Ben Bernanke spirar direkt inte om optimism för framtiden utan kallar ekonomin för ”frustrerande trög”.

Det centralbanken har gjort under den senaste tiden är framför allt att stuva om i ränteportföljen (Operation Twist) samt utlova att styrräntan kommer att parkera på bottenlåga 0-0,25 procent fram till sommaren 2013.

Det enda tunga alternativ som egentligen kvarstår för Ben Bernanke är därför att veva igång sedelpressen ytterligare en gång, men det riskerar enbart att förvärra inflationen ytterligare.

I en undersökning som Bloomberg News låtit göra tror dock 69 procent av de tillfrågade ekonomerna att ett nytt stimulanspaket kommer att bli av – 39 procent av dem räknar med att det lanseras under första kvartalet 2012.

De två tidigare kvantitativa lättnadsprogrammen innebar att Fed köpte statspapper för totalt 900 miljarder dollar. De har dock inte gjort mycket för att dämpa arbetslösheten som legat fast på, eller över, cirka 9 procent sedan i april 2009. Fed-ledamöterna Janet Yellen och Charles Evans menade i oktober att ett nytt stimulanspaket måste vara tillräckligt stort för att komma till rätta med just den stuationen.

Samtidigt är ledamöterna inom Fed själva splittrade om hur centralbanken ska agera. Besluten i augusti och september röstades igenom med siffrorna 7-3. Det var den största splittringen på närmare 20 år. Dagens beslut kom med siffrorna 9-1. Enbart Charles Evans satt sig på tvären.