Walmart vinner – Kvinnorna förlorar

Efter mer än tio års strid landade det tyngsta ärendet någonsin gällande könsdiskriminering i USA i landets högsta domstol – allt för att där slängas rakt ut genom fönstret. Detaljhandelsbjässen Walmart kan nu andas ut efter att ha lyckats avfärda en stämningsansökan från 1,5 miljoner anställda.

Ärendet daterar tillbaka till 2001 då sex anställda hävdade att Walmart gjort sig skyldigt till könsdiskriminering. För att ge den kommande stämningen tyngd valde de advokater som tagit sig an ärendet att två år senare skapa en grupptalan från samtliga kvinnor som varit anställda på företaget sedan i slutet av 1998. Bland annat pekades det på att kvinnliga anställda hade nekats en löneutveckling som motsvarade männens, kallats för ”flickor” och vid flera tillfällen fått se sina manliga chefer på gå strippklubbar.

Efter att ärendet valsat fram och tillbaka i domstol i ett försök att avgöra om stämningen skulle kunna provas som grupptalan eller ej, så landade det slutligen i Högsta Domstolen i mars.

Idag kom så också resultatet med seger för världens största detaljhandelsföretag.

Med röstsiffrorna 5-4 innebär det att ärendet nu alltså måste upp på individnivå, om det ska hanteras alls. Det gör att Walmart i ett endaste svep lyckats undvika en grupptalan som skulle kunna innebära ett bötesbelopp på maximalt 25 miljarder dollar. Att jätten knappast kommer att få se 1,5 miljoner separata stämningar är självklart.

Domare Antonin Scalia var en av de som röstade emot kvinnornas krav och menade bland annat att han inte imponerades av det fåtal berättelser (cirka 1 per 12 500 kvinna) som redovisades.

Bloggaren John Nichols, på The Nation Magazine, är en av flera som kraftigt ifrågasätter Högsta Domstolens beslut och menar att USA efter ”Too Big To Fail” nu får stifta bekantskap med ”Too Big For Justice”.

The National Organizaton for Women sparade heller inte på kritiken.

”Med det här beslutet har Högsta Domstolen hjälp Walmart i dess försök att systematiskt befordra och höja lönerna med utgångspunkt i könen. Lagen kallar det illegal diskriminering, men den här domstolen har vänt ryggen till mer än en miljon kvinnor som inte sökte något annat än rättvisa, säger organisationens chef Terry O’Neill i ett skriftligt uttalande.

Ärendet är inte det enda där Walmarts personalpolitik har ifrågasatts. Detaljhandelsföretaget anklagas ofta för att vara en nitisk motståndare till fackliga organisationer. 2005 stängde de exempelvis en butik i Kanada där de anställda organiserade sig.

Walmarts aktie lyfte marginellt på beskedet.