Groupon tvingas ansöka om ny notering

Med en förhoppning om att dra in 750 miljoner dollar ansökte Groupon för mindre än en vecka sedan om att få noteras på börsen. Nu framkommer uppgifter runt företaget som riskerar att göra hela processen mer eller mindre meningslös – allt på grund av att förlustföretagets ordförande inte kunnat hålla läpparna stängda.

Mannen som nog håller en väldigt låg profil idag – och borde ha fått en och annan utskällning – är Eric Lefkofsky, ordförande för det nätbaserade kupongföretaget Groupon och största aktieägare tillsammans med sin fru Elizabeth Kramer Lefkofsky. Blott en dag efter att företaget lämnat in sina ansökningshandlingar den 2 juni gick han nämligen ut och sade till Bloomberg News att företaget framöver kommer att bli ”kraftigt lönsamt”.

Ingen stor sak kan tyckas – men det är precis vad det är.

Finansinspektionen SEC har tydliga regler för vad ett företag som förbereder sig för börsen får ge för uppgifter – allt i syfte att låta företaget ha en period av ”nedkylning” vad gäller informationsgivningen till marknaden. Och Eric Lefkofskys citat faller knappast inom ramarna för detta.

– När du har någon med kunskap på insidan som gör uttalanden om förväntningar kring hur företaget kommer att prestera, och som går emot eller kan gå emot vad som står i ansökan, så kommer det att få SEC:s uppmärksamhet, säger Noah Hagey, partner på BraunHagey till Bloomberg.

Reglerna kring hur mycket information som ett företag får avslöja antogs 2005, sedan Googles grundare Sergey Brin och Larry Page talat ut i Playboy om sökmotorjättens framtid. Då fastslogs att en företagsledare får tala med media om en kopia av citaten bifogas till SEC – något som hittills inte ska ha gjorts från Groupons sida.

– Groupons advokater arbetar väldigt intensivt just nu. Jag förväntar mig att det kommer att bli konsekvenser, säger Matthew Swartz, parter på Pillsbury Winthrop Shaw Pittman som specialiserar sig på finansinspektionen och börsnoteringar.

I värsta fall kan det bli tal om en fördröjd notering, även om det är osannolikt. Snarare handlar det alltså om att företaget måste göra om sin notering, konstaterar experter. I en sådan måste företaget antingen bekräfta eller ta avstånd, samt förklara, uttalandena från Eric Lefkofsky.

Ordföranden bör för övrigt ha vetat om vilka regler som gäller. I ett mejl, skickat den 2 juni och adresserat till de mer än 7000 anställda inom företaget, skrev nämligen vd:n Andrew Mason följande:

”Under de kommande 90 dagarna eller så kommer vi att befinna oss i en ’tyst period’, där vi inte kan göra några framåtsyftande uttalanden om företaget.”

”Allt vi säger kan uppfattas som att vi vill få upp aktievärdet eller något liknande. Så snälla, säg ingenting i stil med att ’Groupon är fantastiskt’ i närheten av människor ni inte litar på.”

Uppgifterna från Eric Lefkofsky går stick i stäv med de som framgick i torsdagens noteringsansökan. I det dokumentet står följande att läsa:

”Vi kan inte vara övertygade om att vi kommer att kunna behålla eller öka lönsamheten på en kvartalsvis- eller årlig basis.”

Företaget är dock knappast lönsamt. Istället är det en enorm förlustmaskin som dessutom har en så enkel affärsidé att det sedan starten har fått 482 imitatörer/konkurrenter. Sedan 2008 har Groupon förlorat 540 miljoner dollar, hela 420 miljoner dollar kom under 2010 då företaget redovisade 713 miljoner dollar i intäkter. Enligt medieuppgifter har Groupon sålt 70 miljoner kuponger sedan starten 2008. Det gör att varje annons sedan 2008 har varit en förlustaffär på 7:72 dollar.