Blockbuster sålt – Hollywoodsaga nästa?

Efter en minst sagt segdragen auktion – som startade i tisdags morse men avslutades först under onsdagens allra första timmar – står det nu klart att det blir tv-bolaget Dish Network som tar över det minst sagt skadeskjutna företaget Blockbuster.

Köpesumman uppgår till 320 miljoner dollar och affären kommer att slutföras under det andra kvartalet. Att Dish Network är nöjda med sitt förvärv är tydligt.

– With its more than 1,700 store locations, a highly recognizable brand and multiple methods of delivery, Blockbuster will complement our existing video offerings while presenting cross-marketing and service-extension opportunities for Dish Network, sade Tom Cullen, vice vd för försäljningsavdelningen på Dish efter budgivningen. Han konstaterade samtidigt att företaget står ”inför enorma utmaningar.”

Och ja, det kan man väl lugnt konstatera…

Den tidigare dominanten Blockbuster har på senare år varit i mer eller mindre fritt fall; företaget har avnoterats från börsen, stängt närmare 4000 butiker, dras med ett enormt skuldberg och ansökte om ordnad konkurs i september. Blockbusters tidigare ägare, ledda av Carl Icahn och som faktiskt också fanns med i budgivningen, har dock misslyckats med att få företaget på fötter och flera gånger om fått tillfällig respit med sin omstruktureringsplan – allt i ett försök att kapa skulderna till 100 miljoner dollar samt håva in cirka 200-250 miljoner dollar ytterligare för framtiden.

Samtidigt har Blockbuster misslyckats med att ta fajten mot uppstickare som Netflix – en aktör som bland annat mot en fast månadspeng låter konsumenterna streama hem obegränsat antal filmer via nätet.

Dish Network har under senare tid jobbat i något av en uppförsbacke och  lockade under fjolåret till sig 2,1 procent färre nya konsumenter än 2009. Under 2010 uppgick antalet konsumenter till 14,1 miljoner. Att det nu tar striden för att befästa sin position på marknaden är tydligt.

I mars ingick Dish ett avtal om att köpa satellitoperatören DBSD North America för 1,4 miljarder dollar. Köpet av Blockbuster ska ses som ytterligare ett drag av grundaren Charles Ergen att expandera den digitala verksamheten och försöka sno åt sig kunder från konkurrenter som DirecTV.

Planerna för Blockbuster är ännu inte kända (kommer offentliggöras under de kommande veckorna), men att butikerna kommer att vara kvar står mer eller mindre klart med hänvisning till uttalandet från Tom Cullen.

Analytikern Mike McCormack skriver så här i ett meddelande med anledning av affären och framtiden för Blockbuster:

– It is our understanding that Dish Network plans on maintaining the retail presence and will likely use the Blockbuster store fronts to cross-promote Dish Network. We could also imagine permutations where Dish Network would attempt to use Blockbuster’s physical DVD inventory as currency to further the kiosk partnership with NCR.

Analytikern Tom Eagan är dock inne på ett annat spår säger till WSJ att han nu ser två möjligheter för Dish Network och Blockbuster:

1: Skapa en affärsmodell liknande Netflix, även om sådana försök har gjorts tidigare utan att lyckas.

2: Låt kabel-tv-konsumenterna få ta del av Blockbusters utbud gratis, antingen via post eller att streama hem via nätet.

Om Blockbuster nu kan lyckas med en vändning a la Hollywoodtyp – ni vet den uträknade och däckade stjärnan kommer tillbaka och övervinner alla hinder… – återstår att se, men kanske inte bör hållas som helt sannolikt. Särskilt inte om vi frågar analytikern Todd Michell på Kaufman Bros:

– It’s hard for us to believe Dish would be poised to successfully transform Blockbuster from a money-losing bricks-and-mortar movie rental retailer to a scaled subscription online streaming service.

Om Dish dock kommer lyckas med Blockbuster bör det finnas all anledning att skriva om listan över de fem största företagscomebackerna någonsin.