Är bankerna på väg att bli för stora för att rädda?

Även om börserna håller stängt idag – Martin Luther King Day – så finns det ändå all anledning att blicka lite framåt.

Här kommer en liten snabbvispad topp 3 inför veckan:

1. Efter förra veckans oväntat starka rapport från JP Morgan Chase, med minskade reserveringar för kreditförluster, är det nu upp till Citigroup (tisdag) och Bank of America (fredag) att följa efter. I övrigt kan noteras att ett knippe it-bjässar lämnar rapporter under veckan: Apple på tisdagen samt Google och Advanced Micro Devices på torsdag.

Men för att återgå till bankerna: Nya siffror visar nu att de fem största bjässarna – Bank of America, JP Morgan Chase, Citigroup, Wells Fargo och Goldman Sachs – tillsammans innehar 13,3 procent av tillgångarna i USA:s totala finansfirmor. Tre år tidigare låg den nivån på 11,8 procent. Enligt företaget Capital IQ satt kvintetten under det tredje kvartalet 2010 på 8 600 miljarder dollar.

Den här kurvan är rätt intressant:

Att bankernas tillgångar är stora är bättre än motsatsen, men samtidigt kan det utgöra en rejäl svaghet vid framtida kriser. Farhågor höjs nu för att storbankerna fortsätter att ha ett för stort inflytande vid undertecknandet av nya lagar och att de små aktörerna missgynnas. Bjässarna har till exempel tryckt på rätt hårt för att kraven ska vara så lågt ställda som möjligt på exakt hur mycket kapital de måste ha i sparlådorna.

Med tanke på Dodd Frank-lagen, som ska syfta till att skydda medborgarna från nya gigantiska räddningspaket, blir kurvan ovan extra intressant. Finns det ett problem här: Är bankerna trots allt för stora för att falla? Eller snarare kanske på väg att bli för stora för att rädda? Vad tror ni?

Hittills i år har förresten tre mindre aktörer fått stänga portarna. Hela listan på bankerna som dukat under sedan 2000 finns här om någon skulle vilja slippa undan jobbdatorns väntande diagram för ett par sekunder.

2. Det kommer lite statistik under onsdagen som kan vara värd att hålla koll på, däribland den veckovisa detaljhandelsindex, bostadsbyggandet för december, innan det på torsdagen är dags för ny arbetslöshetsstatistik samt de ledande indikatorerna.

3. Efter ett rätt stökigt år länderna mellan var nog tanken att smutta lite på fredspipan. Men när Kinas president Hu Jintao imorgon, tisdag, anländer till Washington för att träffa Barack Obama har redan knivarna börjat slipas. Om än lite försiktig, kan väl för korrekthetens skull tilläggas. Dels är den senare upprörd över Kinas ointresse i att fullfölja det samarbete som klubbades förra året om att försöka förbättra miljön, dels är den andre inriktad på USA:s penningpolitik. De 600 miljarder dollar som har pumpats in i ekonomin faller inte den kinesiska presidenten helt i smaken.

Penningpolitiken är, som fjolåret blev ett klart bevis på, knappast något som de båda länderna kan enas kring då Washington försöker förmå Peking att skriva upp värdet på sin valuta. Efter att USA:s finansminister gjort ett utspel för mindre en vecka sedan om att högre priser i Kina kommer leda till nödvändiga justeringar i växelkursen, säger Hu Jintao nu till Washington Post att inflationen inte kan vara den huvudsakliga faktorn för att bestämma yuanens förstärkning. Han uppger även att landet har en ”paketlösning” för att dämpa inflationen och att dollarns roll som den viktigaste reservvalutan är en ”produkt av det förflutna.”

Förresten – har ni sett den här fantastiska videon?