Kan Google och Facebook leka snällt?

OPEN SOCIAL Ett tag såg det ut som att Facebook och Google skulle vara bittra fiender på var sin sida i en bitter kamp om användarna på det sociala internet. Facebook och Bebo i ena ringhörnan och Googles Open Social-gäng i den andra. Nu ser det ut som att de båda jättarna försöker lära sig hur man leker snällt med varandra.

Båda företagen har nämligen gått med i Data Portability Workgroup (DPW), som har som mål att lösa ett av de stora problemen för de sociala nätverkstjänsterna i framtiden – hur ska de kunna tillmötesgå användarnas vilja att enkelt kunna flytta sin information från ett socialt nätverk till ett annat. Hur ska communities göra för att låta användarna dela information och kommunicera med användare av andra sociala nätverk?

DPW:s mål är att skapa en standardplattform som ska möjliggöra och underlätta delande av information mellan olika sociala nätverkstjänster. Plattformen ska till största del bygga på öppna standarder och protokoll som redan används på internet och i slutändan är tanken att alla barriärer mellan olika sociala nätverk och mediatjänster ska suddas ut.

Det slutgiltiga målet är en utopi. Rättighetsägare kommer aldrig att tillåta en så fri spridning av sitt material, men gruppens arbete har andra poänger. I mina ögon är det först när användare fritt kan dela information över community-gränserna som det sociala nätverksfenomenet kan ta verklig fart. Med öppna standarder och billiga tekniska lösningar kan det bli möjligt. Dels för att inträdeströskeln blir mindre, något som kan leda till fler mindre och nischade nätverk som lockar användare som inte känner sig hemma på Facebook eller Myspace. Det kan också leda till att inträdeströskeln till tekniken blir så låg att det blir svårt för de sociala nätverken att hålla sig utanför.

Att se Googles incitament för att delta i arbetet är inte så svårt – ju fler tjänster det finns, desto fler användare hittar något som funkar för dem och ju fler användare det finns på nätet, desto större blir behovet av Googles tjänster.

För Facebook känns deltagandet mest som ett sätt att få goodwill efter Beacon-debaclet. Det ligger knappast i deras egenintresse att förenkla för sina medlemmar att byta till någon annan social nätverkstjänst. Men kanske är det så att Mark Zuckerbergs företag vill bli mer av en teknikleverantör, som erbjuder sin tekniska plattform till andra – med annonssystem och allt. I så fall kan slutet för Facebook som social nätverkstjänst bli början på Facebook som en verkligt stor aktör inom nätannonseringen.

Hur det ligger till med den saken vet vi först när Facebook gått ut och berättat mer om företagets mål. Än så länge har det varit väldigt tyst om vad Facebook ska bidra med och hur pass mycket av gruppens arbete som man kommer att ta till sig och använda. Bara för att man går med i gruppen betyder inte att man, som Techcrunch antyder, är förpliktigad att ta till sig ideal, teknik eller ens dela gruppens målsättningar.