The journey down – ett svensk-afrikanskt noiräventyr

I dagarna släpper den Göteborgsbaserade spelstudion Skygoblin andra delen av äventyrsspelet ”The journey down”. Det första kapitlet – som lanserades för över två år sedan – var tydligt inspirerat av afrikanska masker, film noir och 90-talstecknat. Jag pratade med speldesignern Henrik Englund om varför det har tagit så lång tid, kärleken till Lucas arts och vad som kan gå fel när vita svenskar gör ett afrikanskt äventyrsspel.

Jag recenserade första delen av ”The journey down” i level för två år sedan. Varför tog det så lång tid att bli klar med den andra delen?
– Vi är ett litet team på tre personer som finansierar och utvecklar ”The journey down”. Vi har valt att gå vår egen roliga väg i utbyte mot att det tar lite längre tid. Som indiestudio gör vi ibland jobb för större spelstudior för att få pengar att utveckla våra egna spel.

På spelets hemsida skriver ni ”We didn’t want to just re-do what we did with the first game. We wanted to take the critique we got from the first game and battle it, head on.” Kan du berätta lite om det. Vilken kritik fick ni och vad har ni gjort för att åtgärda det?
– Det var väldigt kul och lärande att läsa alla recensioner efter att spelet kom ut. Vi har lärt oss jättemycket genom dem. Den största och framför allt viktigaste förändringen vi gjort är att handlingen nu är bättre integrerad i spelet. Spelet är betydligt längre, 5-6 timmar enligt vårt betatest. Sedan har vi varit mer pedantiska denna gång med röstskådespeleri och att hålla en jämn ljudkvalitet. Vi har även skrivit om handlingen för att få in fler kvinnliga roller i spelet.

Karaktärerna i ”The journey down” är inspirerade av olika masker från de afrikanska Chokwe- och Makonde-stammarna. Utöver det finns det inslag av gumbogrytor och rastafarirytmer. Hur mycket kan man som vit, svensk datorspelsutvecklare inspireras av detta utan att det blir kulturell appropriering?
– Bra fråga! Vi har alltid varit rädda för att snubbla in i det minfältet. Jag hoppas verkligen inte att vi gör det. Vårt mål är, och har alltid varit, att bygga ett roligt spel inspirerat av afrikansk konst och annat som vi gillar. Viktigast är så klart att det inte uppfattas som respektlöst. Det finns många vita som gjort fantastiska afrikansk-inspirerade berättelser tidigare. Till exempel ”Lejonkungen”.

Den första delen av ”The journey down” kändes väldigt mycket som ett kärleksprojekt. Framförallt påminde det mycket om Lucas arts -äventyr både mekaniskt och estetiskt. Vad gör ni för att ”The journey down” ska bli ett unikt spel och inte framstå som en ”Grim fandango-cover”?
– Jag kan hålla med att det är lätt att se likheterna. När retroversionen av ”The journey down” byggdes så var det en hyllning till äventyrsgenren. Theodore Waern, min kollega, byggde retroversionen av spelet på fritiden. Han hade ingen plan att sälja spelet så han gav ut det gratis. Det ligger fortfarande ute gratis om någon vill ladda ner det. Vi märkte snabbt efter att spelet lanserat att det fanns ett stor intresse och beslöt oss för att bygga om samma spel fast i högre upplösning.

Hälften av intäkterna från förköpen går till en skola för utsatta kvinnor i Tanzania. Kan du berätta mer om det?
– Idén kom från min kollega Mathias som känner till det projektet sedan tidigare. När han gjorde sitt examensjobb 2008 så gjorde han under några månader en fältstudie på gräsrotsorganisationen Mavuno i nordvästra Tanzania. Då hjälpte han till med IT-undervisning och –infrastruktur. Sedan dess har han haft god kontakt med organisationen. 2010 besökte han Mavuno igen, och skolan som är under uppbyggnad, och nu under våren så har de skissat upp samarbetet via e-mail. Hur mycket pengar vi lyckas skrapa ihop återstår att se, men vi hoppas att det ska räcka till biogastanken som de behöver på skolan.

Vad kan vi förvänta oss av den andra delen av ”The journey down”?
– Ni kan förvänta er ett betydligt längre spel med en mer genomarbetad handling, ett gäng nya, färgstarka karaktärer och massor av kluriga pussel. Stämningen och musiken är betydligt mörkare än det första kapitlet. Vi har tagit hjälp av en hel jazzorkester i England för att ge spelet rätt noirkänsla.

”The journey down: Chapter two” släpps den 25 augusti till pc, mac, Linux och iOS.