Sexism punkterade tv-program om spelutveckling

Det har under de senaste dagarna stormat ordentligt kring “Game_Jam”, den reality-tv-serie om spelutvecklare som kollapsade enbart efter en dags filmande. De deltagande indieutvecklarna tågade ut i protest mot orimliga arbetsförhållanden, sexism och inkompetens.

Så vad var det som hände?

Från början var tanken att ”Game_Jam” skulle bli ett tv-program som nära följde spelutvecklare på ett game jam – en sammankomst av utvecklare som under kort tid gör spel. Produktionsbolaget Polaris pitchade “Game_Jam” som ett reality-tv-program till Akira Thompson, indieutvecklare och konsult för projektet, men han slog ned idén. ”Det skulle bara bli ett bra program om det fokuserade på hur spel skapas och vilka som gör dem”, menar han.

 Men när sponsorpengarna började rulla in hamnade programmet på glid. Utomstående producenter togs in från reality-tv-världen. ”De visste vad de ville ha, och de ville ha det som ingen av oss var intresserade av”, säger Thompson.

 Programmet formades snart till ett program med tävlingsmoment enligt reality-tv-mallen. Deltagarna fick utföra uppgifter i lag, löst sammankopplade med spelutveckling. Exempelvis fick de göra Youtube-videor om sina projekt och analoga presentationer om sina spel.

 Priserna för dessa uppgifter var skrattretande, kopplade direkt till sponsorn Pepsi och deras varumärke Mountain Dew, bland annat: Mountain Dew-trädgårdsstolar, en årsförbrukning av drycken eller en skidresa med Mountain Dew. Polaris och moderbolaget Maker insisterade även på att deltagarna skulle följa vissa bestämmelser, vilket bland annat inkluderade försök att kontrollera hur utvecklarna kommunicerade under och efter filmning.

Indieutvecklaren Robin Arnott säger att ”de visste att hela projektet var oseriöst gentemot utvecklarna, de stod bara ut för att de ville göra något magiskt tillsammans med sina vänner”. Men den idén gick snart i kras. Producenterna ville göra programmet konfliktfullt och tävlingslystet, och försökte ställa utvecklarna mot varandra. När producenten Matti Leshem involverades i “Game_Jam” fick utvecklarna slutligen nog.

Lesham frågade team med kvinnliga utvecklare om ”de trodde att de hade en fördel med en snygg tjej på sitt lag”, och till team med enbart manliga utvecklare frågade han “huruvida de trodde att de hade en fördel mot lag med kvinnor”.

Programmeraren Adriel Wallicks beskriver i ett blogginlägg hur förolämpad och sårad hon kände sig av frågan. Arnott – som var på samma lag – sa ifrån, och påpekade att “de hade en fördel, eftersom Wallick är en utmärkt programmerare”. Denna uppenbara sexism gjorde samtliga utvecklarna rosenrasande, och det fick i slutändan deltagarna att lämna tävlingen efter enbart en dags filmande. Wallick nämner vidare hur förbluffande det är att producenterna inte såg vad som var på väg att hända. “De trodde att de kunde slänga ihop ett gäng spelutvecklare och få dem att tävlingslystet jobba mot varandra […] men det är motsatsen till vad indiekultur är […] vi hjälper varandra”.

Leshem petades sedermera från projektet, men då var det redan för sent. Trots upprepade försök lyckades inte produktionsbolagen styra upp programmet igen. Förlusten för de som investerat beräknas till cirka 450 000 dollar.

Trots att hela projektet fallerade har efterföljerna spridits på internet, och det ger en unik insyn i en produktion som präglades av sexism, inkompetens och noll kunskaper om game jams eller spelutveckling. Journalisten Jared Rosen, som var på plats under produktionen av “Game_Jam”, har skrivit en mycket utförlig artikel om händelseförloppet på Indie Statik. Förutom Wallick har även utvecklarna Zoe Quinn, och Robin Arnott, i artiklar och blogginlägg, bidragit med sina perspektiv av debaclet.

Men det är också tydligt att utvecklarna som deltog på “Game_Jam” präglades av något annat: integritet, lojalitet till sina kollegor och ett aktivt motstånd mot sexism. Sällan har en skandal av dessa mått också fört något gott med sig. Det gjorde det den här gången. Hatten av till dessa rättrådiga spelutvecklare.