”Att komma hit är som att komma hem”

I går kväll samlades några skandinaviska entreprenörer och andra intresserade för en startup-kväll i San Francisco.

Det finns en hel del skandinaver här i Silicon Valley. Några av dem är entreprenörer och har kommit hit för att utveckla sina startup-företag, som till exempel svenska Wrapp och danska Zendesk. Andra jag träffar jobbar på större företag och har kanske gjort en så kallad ”transfer” med ett skandinaviskt företag eller sökt en lokalanställning.

– En sak som hjälpte oss när vi ville ta in kapital här var att andra startups började använda vår produkt och prata om den, och de hade investeringar från riskkapitalister, sa Mikkel Svane, grundare och vd för Zendesk, som utvecklar mjukvara för företags kundtjänst.

Han och några andra entreprenörer var med på Scandinavian Startup Night för att prata om insikter de fått när de tagit sin startup till Silicon Valley.

– Att komma hit är som att komma hem. Här är allt skapat för människor som dig. Här finns ett stort mjukvaru- och teknikcommunity och en lång tradition av att bygga företag, sa Mikkel Svane.

Han etablerade Zendesk här för några år sedan, har hittills tagit in 85 miljoner dollar (runt 550 mkr) och nu är målet att det ska vara en lönsam verksamhet.

– Vi är en framgångsrik startup, men nu måste vi bli ett framgångsrikt företag, sa han.

Mikkel Svane stod på scenen hos acceleratorn Rocketspace – en lokal som tjänar som kontor för ett antal startup-företag i entreprenörstäta SOMA i San Francisco, där Scandinavian Startup Night ägde rum. Där har till exempel svenska Spotify sitt kontor och molntjänsten Omnicloud, vars grundare arrangerade gårdagens event, har precis flyttat in.

– Vi är i en typ av bransch där vi känner att vi måste ha ett USA-kontor. Så varför inte kicka av den här resan med en skandinavisk kväll. Sedan trodde vi inte det skulle vara så här många som skulle komma, sa Daniel Marklund, medgrundare till Omnicloud, en driftsplattform för att sätta upp och skala webbtjänster.

Flera entreprenörer jag har pratat med säger att en närvaro här har stor betydelse för att få kontakt med investerare. Att den fysiska närvaron kan vara avgörande då det ska mycket till för att investerare ska ta sig an bolag i Sverige eller i andra skandinaviska länder i ett tidigt skede.

– Missa inte en fest. Nätverkandet är hjärtat i Silicon Valley och det viktigaste du kan göra här, sa Jostein Svendsen, norsk entreprenör och vd för Wevideo, som är här för att försöka sätta videoredigeringstjänsten på kartan.

175 personer stod på listan för att komma på Scandinavian Startup Night och jag pratade med danskar, svenskar, norrmän, amerikaner som hittat dit och finnar, även om Finland inte räknas till Skandinavien geografiskt, utan till Norden. Men ”The Nordic countries” är inget man hör så ofta här, utan snarare används ”Scandinavia” för den beskrivningen.

– Vi som är från Sverige har förebilder, som Ericsson, ABB, Volvo och H&M, och givet hur litet Sverige är så är det ganska fantastiskt. För mig har det alltid varit naturligt att tänka globalt och export, sa svensken Peter Arvai, medgrundare till presentationstjänsten Prezi som har sitt ursprung i Ungern, och har ett kontor där och ett här i San Francisco.

– Vår strategi har varit att bli ett globalt företag, men för att bli det måste vi först vara framgångsrika här, sa han.

I dag har Prezi 14 miljoner användare, får en miljon nya användare i månaden och tjänar pengar. Man har 100 anställda, varav 15 sitter på San Francisco-kontoret. Senaste kapitaltillskottet var från Accel Partners i en B-runda på 14 miljoner dollar (runt 90 mkr) i december förra året. Liksom för Zendesk så använde många startup-företag här Prezi och det var så Accel fick höra talas om det.

Peter Arvai berättade att när han först kom hit bodde han på ett motell en månad, anställde och avskedade sina första lokalanställda och försökte reda ut hur han skulle bygga ett företag med hjälp av investerare och Boostrap Labs – en acceleratorverksamhet som drivs av svensken Nicolai Wadström här i Silicon Valley.

– Jag förstod inte hur stor kulturchock det skulle bli. Det här är inte Sverige, Danmark eller Finland. Det är väldigt annorlunda, sa Peter Arvai.

LÄS MER: Trendigt att vara entreprenör – men få lyckas