Apples iCar är ett högriskprojekt

”iCar”, ”Applebilen”. Apple ska slå sig på elbilstillverkning i projektet med internnamnet Titan. En hel bilvärld höjde på ögonbrynen när nyheten kom förra veckan i Wall Street Journal (du måste ha inloggning för att läsa). Runt 200 mjukvaruexperter har redan anställts från (sura) konkurrenter som Tesla, Daimler och batteritillverkaren A123. Här kan du läsa den imponerande personlistan och enligt nyhetsbyrån Bloomberg siktar Apple på att ha en elbil färdig för marknaden runt 2020.

Många undrade: Är detta seriöst?

Apples vd Tim Cook. Foto: Lucy Nicholson/Reuters

Svaret är ja, Apple med vd Tim Cook har 178 miljarder dollar i kassan vilket är mer än de tre stora GM, Ford och Chrysler-Fiat har tillsammans. Men bolaget som revolutionerat dator- och mobiltelefonindustrin tar en stor risk.

Apple är nämligen sen på bollen. Sedan bilbranschens giganter sovit sig igenom skolans fysiklektioner om elektrifiering har industrin de senaste åren invaderats av det som på engelska kallas ”disruptive players” – alltså nya konkurrenter som kommer in snett från sidan och gör det mesta bättre och enklare.

Resultatet har blivit som att skaka våldsamt på ett getingbo.

Det mest kända exemplet är elbilstillverkaren Tesla vars lyxvagn Model S med en räckvidd på 45 mil satt stor skräck i andra lyxbilstillverkare. Även Google lägger stora summor på bilutveckling för en självkörande bil och taxitjänsten Uber har aviserat att de ska sätta upp ett laboratorium i Pittsburgh för självkörande bilar. Senast investerade Sony i bolaget ZMP, en så kallad start-up för självkörande bilar.

Allt detta har redan skakat liv i sovande ledningsgrupper hos de konventionella biltillverkarna – som nu kör stenhårt

Chevrolet visade i januari upp sin elbil Bolt med en räckvidd på 32 mil på bilsalongen i Detroit. Lyxbilstillverkare som Audi, Porsche och BMW lättar nu på förlåten om en rad nya lyxelbilar.  Audis utvecklingschef Ulrich Hackenberg avslöjade för mig på ett seminarium i november att Audis ersättare till R8 ska ha en elbilsvariant med en räckvidd på 45 mil runt 2018. Porsche ska lansera elsportbilen 717 runt 2019 med en räckvidd på upp mot 50 mil.  Och BMW som redan ockuperat ”i-beteckningen” i elbilsvärlden ska göra en lyx-elbil, i5, som blandar teknik från 5-serien med drivlinan från laddhybrid-sortbilen i8.

Alla dessa bilar kommer att lanseras innan Apple, av allt att döma, kan få ut något på marknaden.

Låt mig också diskret påpeka att Apple är vant att tillverka produkter med höga vinstmarginaler där man utövar stor kontroll.

Så. Är. Inte. Bilbranschen.

Där måste Apple lära sig att hantera en mäktig bil-lobby som är mer lättretlig än läraren Caligula i den klassiska Bergman-filmen ”Hets”. De måste ha insikt om att tillverka, sälja och serva bilar och riskera dyra rättstvister om elbilarnas batterier exploderar eller någon självkörande bil krockar. Lägg till att endast en liten del av bilmarknaden år 2020 kommer att utgöras av elbilar.

Tesla startades av den egensinnige Elon Musk med ett rädda-världen-perspektiv och när jag frågade honom i en intervju i november om när Tesla ska göra vinst vägrade han svara. Apple har de senaste åren i princip enbart intresserat sig för vinst. Då är elbilar inte det första man tänker på.

Låt mig gissa att det finns ett visst mått av grabbighet i satsningen. Få saker lockar nämligen till sådan grabbighet som biltillverkning och flygplan.