Volvos viktiga lilla steg i Kina

Så har det hänt. Det tog fyra år, men nu är 20 Volvobilar beställda av en kinesisk myndighet. Det handlar om att kinesiska UD ska ha diskreta Volvolimousiner – Volvo S80L, en förlängd sedanmodell som lokaltillverkas i Fords fabrik i Chongqing. Volvobilarna ska använda för att skjutsa utländska gäster och diplomater. Beställningen kommer samtidigt som systerbolaget Geely säljer 50 bilar av sin nya sedanmodell GC9.

Vad handlar då detta om egentligen?

Det kan tyckas som en försvinnande liten volym, men köpet är ändå viktigt och banbrytande eftersom Volvobilar för första gången kommer i fråga som statlig bil i Kina. Men samtidigt är köpet betydligt mindre viktigt nu än tidigare.

Låt mig bena ut.

Det har tidigare ansetts som lukrativt att få komma med på listan över valbara bilar för statliga tjänstemän. Analysfirman UBS Securities har värderat marknaden för statliga flottor i Kina till 120 miljarder yuan, ungefär lika mycket i svenska kronor. Tyska Audi har med sin stora förlängda A6-modell lyckats tjäna stora pengar på den kinesiska staten.

Jag ringer Geelys talesperson i Kina, Victor Yang. Han berättar att marknaden är värd mindre nu. Den kinesiska staten har nämligen vridit åt tumskruvarna.

– Nu är det endast på ministernivå som man delar ut bilar, lägre tjänstemän får köpa eller hyra till förmånliga priser, säger Victor Yang.

Samtidigt har bilmärken som Audi och BMW skurit guld med täljkniv i Kina. Allt medan kinesiska bilmärken med bilar av svajig kvalitet med fantasifulla namn som BYD, Chery och även Geely mestadels gått kräftgång. Den kinesiska staten tar därför i med hårdhandskarna för att ge sin egen industri konstgjord andning. Med olika kraftiga åtgärder försöker Kinas regim styra bilköp till de inhemska kinesiska märkena . Och när man först visade upp en ny lista för regeringsbilar för två år sedan var alla, runt 400 bilar, kinesiska, de fick inte kosta mer än 180 000 yuan (ungefär lika mycket i kronor) och ha en motor på mer än 1,8 liter.

Är då Volvo med på listan?  Enligt Wall Street Journal är Volvo med sedan förra året. Geelys Victor Yang är osäker och ber att få kolla upp, men han återkommer inte under fredagen. Men då kan den svenska pressavdelningen ge ett svar.  Volvo S60L, S80L och XC90 Classic (den utgående XC90 som nu håller på att börja tillverkas i kinesiska Daqing). Dessa bilar är dock dyrare än 180 000 yuan och har större motorer än 1,8 liter, vilket är märkligt. Allt pekar på att Volvo får vara med tack vare att det finns undantag för diplomat- och polisfordon – där Volvo hoppas på att få sälja bilar. Volvos pressavdelning lovar att kolla upp detta när de anställda i Kina är åter på jobbet.

Att vara med på listan eller inte har också att göra med huruvida Volvo ses som ett svenskt eller kinesiskt bilmärke. Just denna nationsbestämning har varit en ständigt återkommande fråga i Kina där Volvo först betraktades som utländskt märke, vilket innebar att Volvo tvingades gå igenom en massa procedurer kring tillverkningslicenser. Men nu har synen på Volvo från de kinesiska statsmakterna svängt.

– Volvo är nu erkänt som ett kinesägt varumärke och får därför köpas in av kinesiska staten, säger Victor Yang.

Att Volvo ses som kinesägt varumärke är alltså klarlagt.

Samtidigt trummar Volvo på med stora annonskampanjer för att trycka på Volvos svenska särart – en inte helt lätt ekvation att få ihop.

Min bedömning är att det ändå är bra att Volvo betraktas som kinesägt. I och med att den kinesiska staten genom olika åtgärder favoriserar inhemska kinesiska märken får Volvo favörer som andra västkonkurrenter inte får. Dessutom är kinastämpeln av mer administrativ art.

De 50 Geely GC9-bilarna uppfyller statens krav på att kosta max 180 000 yuan och den har en 1,8-liters turbomotor.

Men S80L-bilarna får mer betraktas som en prestigeorder.

– De 20 Volvo S80L är ett specialfall. De kostar mer och har större motorer, men de ska skjutsa toppdiplomater och högt rankade utländska gäster, säger Victor Yang.

Även om marknaden för statliga tjänstebilar har minskat ser Victor Yang möjligheter att sälja Volvobilar till den statliga sektorn på olika andra sätt.

– Det handlar om statstjänstemän som ska köpa bilar privat och får rabatter, men vi vill också jobba mot stora statliga bolag, universitet och sjukhus, men även stora hyrbilsflottor. Och då innebär denna order på S80L-bilarna en viktig dörröppnare. Jag ser potential både för S80L och S60L till universitet  och sjukhus. säger han.

Victor Yang öppnar även för en annan mindre och mer kontroversiell del av den statliga marknaden:

– Vissa speciella sektorer, som gränspolisen i bergsområdena, har inte begränsningarna med mindre motorer och pris. Där kan suven XC90 Classic, komma ifråga, säger Victor Yang.

Totalt sett är alltså Volvos order på 20 bilar viktig som dörröppnare och symbolköp och kan mycket väl resultera i merförsäljning. Och det förenklas av att Volvo betraktas som kinaägt. Ett hett tips är nämligen att kinaregimen, känd för sina nyckfulla och snabba beslut, kommer att göra livet allt surare för utländska bilmärken för att skydda de inhemska, och då ligger Volvo i ett bra läge.

Det är inte första gången Volvo säljer bilar till statstjänstemän i kommunistiska diktaturer. Jag har skrivit historien om Volvo 264 TE och 244 DLS – som symboler för maktens nyckfullhet i DDR här.