Mugabe spökar i Thailand

BANGKOK. En politisk storm har brutit ut i Thailand – och gamla spöken har kommit tillbaka och ställt till besvär för regeringen. Under den senaste ommöbleringen nu i januari utsågs affärskvinnan Nalinee Taveesin till minister – vilket fick oppositionen att påpeka att hon är svartlistad av USA för nära band med Zimbabwes president Robert Mugabe. Nalinee säger att hon känner många statsöverhuvuden och Mugabe bara är en av dem. USA hävdar att hon hjälpt Mugabes mycket yngre fru Grace att sälja ädelstenar och köpa fastigheter i Thailand. Nalinee var också under många år Thailandrepresentant för Air Zimbabwe. Det är allmänt känt här att Grace Mugabe ser Thailand som en tänkbar reträttplats då hennes make dör. Han fyller 88 nästa månad. Grace är bara 46 och har tre barn med presidenten och ett från ett tidigare äktenskap. Förbindelserna mellan Thailand och Zimbabwe var goda när Thaksin Shinawatra var premiärminister 2001-2006. Robert Mugabe själv kom då på besök – och fick en tuk-tuk, eller trehjulig scootertaxi, i present, Thaksin tog honom på en åktur i Bangkok och tanken var att Zimbabwe skulle importera tuk-tuks – och ris – från Thailand. Zimbabwe var å sin sida intresserat av att exportera mineraler till Thailand. Nalinee sägs ha varit en nyckelfigur i de förhandlingarna, något som hon själv förnekar. Det blev till slut inga tuk-tuks i Zimbabwe, och inget större handelsutbyte heller. Thaksin avsattes i en militärkupp 2006, men nu är Yingluck Shinawatra premiärminister och de gamla banden har kommit upp till ytan igen. Och den svartlistade Nalinee står i centrum för både en strid mellan regeringen och oppositionen här – och de slitningar i handelsförbindelserna mellan USA och Thailand som kan bli följden av att hon nu ingår i regeringen.