Europa växer – men krisen är inte över

Det är för tidigt att korka upp champagnen, men onsdagens europeiska BNP-siffror visar ändå på ett viktigt trendbrott. Recessionen är bruten och för första gången på nästan två år växer nu ekonomin i eurozonen. Draglok är Tyskland, och helt oväntat – Frankrike.

Man ska glädjas åt det lilla sägs det ju, och sett ur den synvinkeln var det näst intill ett mirakel som EU:s statistikkontor Eurostat presenterade idag. De 17 euroländerna växte med 0,3 procent under årets andra kvartal, jämfört med kvartalet innan. Snäppet bättre än de 0,2 procent som var väntat.

Det kan låta som en futtig skillnad, men i en tid där vi för det första inte är bortskämda med att få förväntningar överträffade och för det andra har sett hur eurozonens BNP krympt de senaste sex kvartalen, så var det ett oerhört viktigt trendbrott. Den som granskar siffrorna i detalj upptäcker två glädjande punkter.

*Tyskland och Frankrike, som tillsammans står för nästan hälften av euroländernas omsättning, växte båda bättre än beräknat.

*Krisländer som Italien och Spanien fick se sina ekonomier krympa mindre än befarat.

Mätt i siffror betyder det att den tyska BNP:n växte 0,7 procent andra kvartalet mot förväntade 0,6. Den franska tillväxten steg 0,5 procent jämfört med årets tre första månader och i Italien och Spanien är siffrorna -0,2 respektive -0,1 procent.

Så vad beror det förbättrade läget då på?

Det enkla svaret är att tilltron har ökat. Ända sedan Mario Draghi, chefen för den europeiska centralbanken, i ett tal förra sommaren lovade att ECB skulle köpa ”obegränsade mängder” statspapper om det skulle bli nödvändigt för att rädda euron, så har marknaderna lugnat ner sig. Den mest akuta fasen verkar vara över och det har i sin tur fått många européer (åtminstone de med trygga fasta jobb) att så smått andas ut.

Frankrikes president François Hollande efter ett regeringsmöte den 2 augusti.

Såväl i Tyskland som i Frankrike har tillväxten drivits av att invånarna har börjat konsumera igen. Den tyska exportmarknaden är fortsatt stark, och även i Spanien är det just exporten som har hjälpt landet upp på halvfast mark. Åtminstone för tillfället.

Det är annars Frankrikes tillväxt som är den stora överraskningen. Arbetslösheten är rekordhög, statsskulden likaså och president Hollande har fortfarande inte vaknat till liv och insett att den femte republiken behöver reformeras i grunden. Så sent som i juli sänkte kreditvärderingsinstitutet Fitch det franska kreditbetyget från högsta möjliga AAA, till AA+, något som inte hindrat François Hollande att deklarera att eurokrisen nu är över.

Det är den inte. Enligt Eurostat var 25 miljoner EU-medborgare arbetslösa i juni. Det är en ökning med en miljon människor sedan förra sommaren. I över hälften av medlemsländerna ligger statsskulden över de 60 procent av BNP som EU:s stabilitetspakt tillåter – och i ärlighetens namn är inte tillväxtsiffror som ligger strax över noll särskilt imponerande.

Men låt oss ändå glädjas åt det lilla. Det går åt rätt håll.