Miljonregn över forskare som bromsar åldrandet

Föryngringsforskning är en stekhet trend i Kalifornien. Nyligen sjösatte Google en mångmiljardsatsning på att jaga rätt på ungdomens källa via sitt forskningsbolag Calico. Nu är det dags igen.

Ett nyinstiftat pris – Palo Alto longevity prize – ska går till den forskare som först kan ”hacka livets kod och bota åldrande”. Belöningen blir 1 miljon dollar – och längre liv på köpet, får man förmoda. Det hela är utformat som en tävling där bidragen ska lämnas in mellan 2016 och juni 2018. Därefter koras de första vinnarna i september 2018.

Bakom priset står – Palo Alto Investors – en hedgefond med inriktning på hälsa och biotenik som gjorts sig känd för att göra få men ofta extremt framgångsrika investeringar. Bolaget har tillgångar på på mer än 1 miljard dollar och leds av Stanforddoktorn Joon Yun. Han säger sig ha avsatt betydande tillgångar, både för att dela ut priset under en följd av år och för att hjälpa till med utvecklingen av de vinnande bidragen.

Tanken väcktes då Yuns pappa dog 68 år gammal, men idén om ett pris kom från Yuns barnflicka som är god vän med Google styrelseordförande Eric Schmidt. I den rådgivande priskommittén sitter mycket riktigt också representanter för Google men även exempelvis PayPal-grundaren och Facebook-miljardären Peter Thiels investmentfond.

Priset har två klasser. I den ena gäller det att först lyckas återskapa en ungdomlig rytm hos ett åldrande däggdjurshjärta. Måttet som används är hjärtvariabilitet, HRV, som visar hur snabbt ett hjärta kan ändra rytm, en förmåga som avtar med åldern. Dessa bidrag ska vara inlämnade 2016.

Den andra klassen vinns av den forskargrupp som först kan förlänga livslängden på ett däggdjur med 50 procent och att det sker med bibehållen biologisk jämvikt (homeostas). Här ska bidragen vara inlämnade senast i juni 2018.

– Vi spenderar mer än 2 biljoner dollar om året på sjukvård och gör ett ganska bra jobb för att människor ska leva längre, men till slut dör du ändå. En bättre plan är att göra slut på behovet av sjukvård helt och hållet, säger Joon Yun intervjuad av Bloomberg Businessweek.

– Vi är helt upptagna med att hantera följderna av åldrandet, inte själva grundorsaken.

Elva forskarlag har redan anmält sig, däribland ansedda grupper från Stanford-universitetet och Washington-universitetet.

– Nu är en lämplig tidpunkt att sjösätta det här priset eftersom vi nått en punkt i vetenskapens utveckling där vi verkligen har en möjlighet att lösa åldrandet, säger säger en av de tävlande,  Doris Taylor, som är forskare vid Texas heart institute till TV-kanalen CNBC.

Hennes grupp är inriktade på stamceller medan andra tävlande tror sig kunna lösa problemet med hjälp av bland annat forskning kring gener, hormoner och även elektriska impulser.