Forskare: Svalare bostäder kan bli vapen mot fetma

Forskare från Australien lägger nu fram nya bevis för att det faktiskt tycks gå att frysa sig smal genom att skruva ned inomhustemperaturen. Omvänt kan upptäckten innebära att allt högre och bekvämare inomhustemperaturer – vid sidan av exempelvis söt skräpmat och stillasittande livsstil – kan förklara den globala fetmaepidemin.

Bilden ovan, tagen i Stockholm 1941, påminner om att varma bostäder inte alltid varit en självklarhet.

Mätningar i USA och Storbritannien har visat att temperaturen i sovrum och vardagsrum i genomsnitt stigit från 19 grader till 22 grader celsius de senaste decennierna. I vintras skrev jag om forskning som pekade på just detta och som även konstaterade att personer med mer av så kallat brunt fett reagerade starkare på kyla och gick ner mest i vikt när det blev svalare.

Brunt fett är en typ av fett som är vanligt hos spädbarn och små djur och skälet är att det kan alstra värme och därmed ger extra bra skydd mot kyla. Länge har forskarna trott att det bruna fettet försvinner när vi växer upp.

Men icke så.

Häromåret upptäckte den australiensiska forskargruppen vid Garwan-institutet att drygt 8 procent av alla vuxna fortfarande bär på brunt fett. Senare har samma grupp upptäckt att spår av brunt fett finns hos alla men att volymen är negativt kopplad till ålder och fetma. Andra forskare har jobbat intensivt med att förstå sambanden och hitta sätt att öka andelen brunt fett, som ju har förmågan att bränna en del av den överskottsenergi vi sätter i oss och omvandla till värme.

Nu kommer ytterligare en intressant upptäckt: mängden brunt fett går att styra relativt snabbt med hjälp av inomhustemperaturen.

Forskarna följde fem män som under fyra månader arbetade som vanligt men sedan tillbringade kvällar och nätter (minst tio timmar per dygn) i rum med noga reglerad temperatur. Första månaden var det 24 grader, en temperatur då kroppen är i balans och inte behöver anstränga sig vare sig för att öka eller minska kroppstemperaturen.

Följande månad sänktes temperaturen till 19 grader, sedan åter till 24 grader under den tredje månaden, för att sedan avsluta med 27 grader under studiens sista månad.

– Den stora obesvarade frågan har varit om vi faktiskt kan manipulera mängden brunt fett att öka eller minska hos människor. Det vi upptäckte var att mängden brunt fett ökade med 30-40 procent under den kalla månaden, förklarar forskningsledaren Paul Lee.

När temperaturen höjdes till 24 grader återgick mängden brunt fett till utgångsvärdet.

– Och när rumsvärmen steg till 27 grader sjönk mängden brunt fett under utgångspunkten.

Även ett antal testvärden påverkades, exempelvis rapporterar forskarna en ökad insulinkänslighet vid den lägre rumstemperaturen.

Förklaringen tycks vara att kyla stimulerar kroppens produktion av hormoner som ombildar vanligt fett till brunt fett. Ett av de hormon som studeras – irisin – är för övrigt samma som bildas när man motionerar.

Foto: Scanpix