Därför ska du inte tro på alla rykten om Nordkorea

Det är inte konstigt att det nordkoreanska hovet lockar till nyfikenhet. Hemlighetsmakeri leder ofta till en ökad vilja att veta hos dem man försöker hålla ovetandes. Och den nordkoreanska ledarklanens hov är det hemligaste av det allra hemligaste. Just därför också det mest spännande av det spännande, tycker vissa.

Men det är svårt tillgodose efterfrågan på information om den nordkoreanska ledarfamiljens liv. Detta har varit tydligt inte minst nu i veckan, då det påståtts att Kim Jong-un gått och skaffat sig kvinnligt sällskap. Det hela började med att en ung kvinna syntes vid Kim Jong-uns sida under den berömda musikalföreställningen med Disneyfigurerna. Vem var hon — Kim Jong-uns syster? Hans fästmö? Hans älskarinna? Hans fru? Sydkoreanska tidningar gick snabbt till ett antagande om den mest smaskiga slutsatsen — den sistnämnda.

Det man måste bära i minnet under alla dessa spekulationsturer är att ryktena aldrig kommer att kunna bekräftas eller dementeras fullt ut. Toppskiktet i Nordkorea är så hemlighetsfullt och väl skyddat att inte ens dem som befinner sig i den politiska eliten, men inte i den absoluta toppen, har full tillgång till information om vad som försiggår i den allra mäktigaste klicken. Även inom familjen tros hemlighetsmakeriet vara stort. Till exempel har den mest frispråkige personen inom maktklanen, Kim Jong-ils Macao-boende son Kim Jong-nam, i intervjuer med japanska journalister uppgett att inte ens han någonsin fått träffa sin farfar Kim Il-sung.

Trots allt detta skrivs artiklar om den nordkoreanska ledarfamiljen på löpande band, främst i sydkoreanska tidningar. Och där blir rykten snabbt till allmän sanning. Minns ni spekulationerna om att Kim Jong-un ska ha gått i schweizisk skola i sin ungdom? Det var en av de uppgifter som förekom allra flitigast då ryktet om Kim Jong-uns uppgång började segla upp.

Nu tycks spekulationerna ha blivit allmän sanning, och såväl sydkoreanska som andra medier pratar ofta utan omsvep i bisatser, som om det vore en självklarhet, om ”den nye nordkoreanska ledaren som är utbildad i Schweiz.” Och så vidare. Även om mycket tyder på att det är sant så är uppgifterna fortfarande inte fullt bekräftade. Kanske kommer samma rutin att inledas nu kring ”Kim Jong-uns fru”, vem vet…

Problemet ligger till stor del i källorna. Sydkoreanska medier uppger ofta anonyma källor inom säkerhetstjänsten eller UD. Att de är anonyma behöver i sig inte vara någonting som diskrediterar uppgifterna – sydkoreaner ber ofta att få bli citerade anonymt i medier. Skälet till att ta uppgifterna med en grov nypa salt är snarare det faktum att Nordkoreas toppskikt är ett underrättelsemässigt svart hål i mångt och mycket också för den sydkoreanska underrättelsetjänsten. Minns att ingen underrättelseenhet i landet fick nys om Kim Jong-ils död förrän vid samma tidpunkt som alla andra – nämligen då den nordkoreanska statstelevisionen gick ut med nyheten. Då hade Kim Jong-il redan varit död i två dygn. De hade alltså inte ett tillräckligt kompetent nätverk för att kunna hålla koll på huruvida Nordkoreas viktigaste person ens var i livet eller ej.

Man ska också komma ihåg att Sydkoreas underrättelsetjänst under åren då landet var en diktatur hade i uppgift att sprida osanna rykten om Nordkorea för att svärta ned landets image. Det är inte otänkbart att en intern kultur av spridning av osäkra uppgifter om Nordkorea fortfarande existerar. Bland de mer flagranta och kända felaktiga var uppgiften om att Kim Il-sung skulle ha stulit en mer känd anti-japansk gerillakrigares namn och identitet i sin jakt på makt och ära, en uppgift som senare har motbevisats grundligt av forskarvärlden.

I fallet med Kim Jong-uns påstådda kvinna har vissa sydkoreanska tidningar inte ens gått så långt som att citera underrättelsetjänsten, utan nöjer sig helt enkelt med att fråga avhoppare från Pyongyang. Vad enskilda nordkoreaner skulle ha för insikt i Kim Jong-uns kärleksliv är oklart…

Så. Vem är då kvinnan bredvid Kim Jong-un på publikbilderna från den numera världskända Mickey Mouse-föreställningen i Pyongyang? Att döma av de vanliga rutinerna för nordkoreanska ledares studie- och instruktionsbesök är hon troligen någon form av chef för en statlig underhållningsenhet av något slag. Sydkoreanska källor har kunnat bekräfta (genom material som faktiskt är tillgängligt för alla som orkar leta) att kvinnan på bilden är Hyon Song-wol (현송월), en före detta medlem i den statliga musikgruppen Elektroniska Ensemblen Pochonbo, som Nordkoreabloggen tidigare skrivit om. Det är inte ovanligt att nordkoreanska sport- och underhållningsstjärnor senare går vidare till att anta mer administrativa roller. Att det är i den egenskapen Song-wol satt bredvid Kim Jong-un den där kvällen är en betydligt mer sannolik förklaring än att den nordkoreanska ledaren plötsligt brutit med alla tidigare traditioner och börjat visa upp familjen i det offentliga.