Ryskt desinformationskrig pågår

Det finns fler vapen i Putins arsenal än de rent militära

Affischen förvånade mig, där den hade placerats; fel budskap, fel stad, fel tid.

Under senaste besöket i Washington passerade jag Vita huset men dröjde vid ett skyltskåp där det fanns en teckning av George W Bush. Budskapet i texten gick ut på att det är farligt när en man bestämmer, när det inte finns någon som säger emot. Förbipasserande upplystes om att ”sanningen” om Irak-kriget fanns att ta del av hos avsändaren – Putins propagandakanal RT.

Det kan tyckas bisarrt att Kreml under brinnande Ukraina-krig försöker sig på en offensiv i USA. Men poängen med att rikta psykologisk krigföring mot flera amerikanska storstäder är uppenbar; att visa motståndaren att denne inte kan skydda sig.

Inte för att Putins aktier står högt i kurs i Washington, inte efter Snowden-affären eller Magnitskij-lagen, hans vägran att hedra minnet av Förintelsen eller invasionen i Ukraina. Nyligen avslöjade FBI tre ryssar som spioner, varav två FN-diplomater och en bankman med kontakter i finanskretsar. Deras mål angavs vara att motverka sanktioner och satsningar på alternativ energi.

Men det kan ändå finnas en receptiv publik för desinformation. Det saknas inte uppgifter om hur Kreml köper sig opinion med hjälp av pengar. I Washington Times uppges (2/2) att hundratals miljoner dollar läggs på insatser för att stoppa alternativ till rysk gas och olja. I Washington-magasinet Free Beacon återges (27/1) uppgifter ur en rapport från Environmental Policy Alliance, kallad ”From Russia with love?”, om hur utländska pengar strömmat till välkända miljögrupper. En akademisk strid har utbrutit kring professor Stephen Cohen, en av USA:s ledande Putinkramare och nestor i Rysslandsforskningen, vars forskningsdonationer ifrågasätts. (NYT 28/1)

Anne Applebaum redovisar i en artikel (Spectator 21/2) hur Putin vinner propagandakriget i Europa med ryska pengar till europeiska partier och politiker, främst franska Nationella fronten. Jakob Ljungman har i studier från Lettland och Litauen tecknat bilden av hur rysk desinformation äter sig in.

Nu strömmar pengarna till Aten, Prag och Budapest, till länder med mjuka strukturer som passar rysk psykkrigföring. Där finns Putins vänner som arbetar för hans intressen när det gäller att försvaga Nato, splittra EU, förhindra fracking, stoppa handelsavtalet USA-EU, häva sanktionerna.

Så varför skulle det som nu sker i Europa inte hända i USA. Politico Magazine (Jan/Feb) har en sedelärande berättelse om hur Kreml via lobbyingfirman Ketchum köper sig opinion, från republikanska kongressmän till skådespelare, tankesmedjor och kommentatorer.

Kanske kan någon svensk journalist inspireras till motsvarande studie?

MATS JOHANSSON

Texten är publicerad i måndagens Svenska Dagbladet som kolumn.

Följ även flödet på min blogg Kommentator.