60-talets hits: Four Tops!

Motown-gruppen Four Tops massiva genombrott kom med Reach out I’ll be there som följdes av ytterligare tre mästerverk: Standing in the shadows of love, Bernadette och Seven rooms of gloom. I Bernadette från 1967 (året som ständigt återkommer) visar Levi Stubbs att han har en av soulens bästa sångröster någonsin. I studioversionen börjar låten med att han formligen vräker ur sig just namnet Bernadette och så är låten igång. Som vanligt var det en Holland-Dozier-Holland-låt och texten handlar om svartsjuka vilket hörs i framförandet: “Some other men, they long to control you, But how can they control you Bernadette, when they can not control themselves”, försöker han trösta sig med.

Läs min Four Tops-artikel från 1996 nedan. Tilläggas kan att bara Abdul “Duke” Fakir är kvar i livet. Frontmannen Levi Stubbs dog i oktober 2008 medan Lawrence Payton avled 1997 och Renaldo Benson 2005.

Nästa avsnitt: White rabbit med Jefferson Airplane.
Tidigare avsnitt: Beatles, Bobbie Gentry, Little Peggy March, Small Faces, Tages och Shanes.

”Now if you feel that you can´t go on…” Så börjar soulgruppen Four Tops megahit Reach Out, I’ll Be There. Men medlemmarna Levi Stubbs, Renaldo Benson, Abdul Fakir och Lawrence Payton har aldrig känt att de inte vill fortsätta. Istället har gruppen lyckats hålla ihop i 40 år med alla originalmedlemmarna.
De startade som ett tonårsband i Detroit. Stämsång var grejen eftersom ingen
spelar något instrument. Lite typ Mills Brothers.
De kallade sig först för The Four Aims men bytte snart till Four Tops.
Debutsingeln Kiss Me baby kom 1956 (!). Den liksom ett par till floppade.
Motownchefen Berry Gordy såg Four Tops uppträda på en jazzgala tillsammans med
Billy Eckstine och sajnade gruppen till Workshop, en jazzetikett till Motown.
Lite swingplattor följde innan Motowns succéproducenter och låtskrivare Brian
Holland, Lamont Dozier och Eddie Holland började spotta ur sig hits. Baby I Need
Your Loving kom 1964 och blev den första USA-ettan. I England gjorde The
Fourmost en cover vilket gjorde att Four Tops floppade.

Flera hits följde: I Can’t help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) och It´s The
Same Old Song. 1966 släpptes Reach Out, den riktiga soulklassikern med ett
nästan symfoniskt arrangemang till en R&B-låt. En miljonsäljare som låg etta både i
England och USA. Producenten Phil Spector beskrev skivan som ”en svart
Dylan”.
Sångaren Levi Stubbs med sin själfulla röst formligen vräker sig över
textraderna vilket han fortsatte med i den nästan identiska Standing In The
Shadows Of Love (suverän låt trots likheterna med Reach Out), Seven Rooms Of
Gloom och Bernadette (där Stubbs spottar fram namnet Bernadette).
Frågan är om det kan bli så mycket bättre än dessa fyra singlar även om det mest
handlar om tomhet, desperation, olycklig kärlek och annat som förgyller
tillvaron.
Levi Stubbs (född 1938) är förresten kusin med soulsångaren Jackie Wilson (han
med Reet Petite).
1968 satsar Four Tops på covers och får hits med Left Bankes Walk Away Renee,
Tim Hardins If I Were A Carpenter och Moody Blues A Simple Game (skriven av Mike
Pinder och producerad i London av Tony Clarke, Moody Blues producent) och Jim
Webbs Do What You Gotta Do.
Hitsen började komma alltmer sällan men lite småsuccéer blev det när de gjorde
tre album tillsammans med The Supremes.
Ännu en cover gick upp på listorna 1971: Richard Harris MacArthur Park. Samma år
skrev Renaldo Benson i Four Tops What´s Going On tillsammans med Marvin Gaye.
1988 var det dags igen med Indestructible och Loco In Acapulco från filmen
Buster där Phil Collins (som tur är) agerar istället för att sjunga.
Sätt på Levi Stubbs istället och hör honom ge allt med en röst som får de flesta
andra rocksångare att undra varför de någonsin närmade sig en mikrofon:
”I know what you’re thinkin´, you’re alone now, no love of your own, but darling
Reach out – I’ll be there, to love and comfort you and I’ll be there, to
cherish and care for you..

Här är Bernadette live från Ed Sullivan show 1967.